SpaceX於2021年發射31次火箭,不但發射成功機率100%,而且佔了全球火箭發射次數的1/5,也打破自家2020年發射26次火箭的紀錄。縱使最近不斷有SpaceX負面新聞,但SpaceX仍計畫將發射紀錄進一步推升,朝一年發射52次火箭的內部超高目標邁進。
根據知名的太空迷、YouTuber馬克(Mark)於《馬克時空》中的說法,SpaceX旗下的獵鷹九號系列火箭,已經連續成功發射111次,離世界紀錄134次越來越接近。不單如此,憑藉著可回收技術及優異的性能,SpaceX將發射成本壓到最低,一舉囊括了近6成的國際火箭發射服務商業市場。重點是,當獵鷹九號執行兩次商業發射服務之後,硬體成本大致就可以回收;後續,SpaceX發射自家星鏈計畫的衛星,大概只需要付出燃料等費用,這也是為什麼SpaceX可以在短期之內發射哪麼多衛星的原因。
馬克指出,SpaceX每次的商業發射服務,約莫可以創造近1,150萬美元的營業毛利。換句話說,縱使SpaceX能達成每週一次的發射目標,一年所能創造出的營業毛利約莫6億美元。顯而易見,火箭發射業務的獲利貢獻金額,相較於每年可能帶進300億美元營收的星鏈計畫,可謂「小巫見大巫」。不難理解,馬斯克之所以在意發射頻率的問題,背後真正的原因是,此舉將攸關SpaceX建置低軌衛星速度的快慢與多寡。
星鏈計畫真的能夠創造出300億美元如此驚人的營收嗎?
台新投顧總經理李鎮宇用充滿想像力的口吻對本刊表示,當未來天上布滿星鏈計畫的低軌衛星時,地面上的每一台特斯拉或將成為「移動基地台」;屆時,馬斯克無疑將顛覆電信產業。倘若產業的發展最後真的被李鎮宇料中,那SpaceX所引爆的商機,還真是充滿龐大的想像空間。
事實上,和碩董事長童子賢也曾對媒體表示,一旦所有低軌衛星串聯,特斯拉汽車未來可只透過SpaceX上網,不需透過電信公司,這將帶來一波洗牌,這個產業變化「已經是現在進行式」。而如同電動車產業,低軌衛星跟台灣電子通訊產業將有大關係,低軌衛星數量多,連同所需的基地台,會產生不小產值。
或許正是因為意識到電信產業可能因為馬斯克而產生翻天覆地的變化,中華電在去年8月宣布將與美國SpaceX攜手合作 ,Starlink預計最快於2022年在台灣提供服務,由中華電信以代理方式販售。中華電信內部人士表示,雙方的合作仍照既定計畫及時程持續進行當中,並未因SpaceX最近意外損失40顆衛星等事件而有所影響。