「在業界,我們都戲稱鋰鐵是很孤獨的,現在市場來了,不再孤單了!」立凱投資長朱瑞陽曾頗有感觸地說出這幾句話。
成立於2005年的立凱,是國內最早投入鋰鐵正極材料的公司,17年來看盡台灣發展鋰鐵的難處,至今公司也尚未轉虧為盈,但這並未改變立凱對鋰鐵的堅持與熱情。
法人表示,早在5年前,立凱等業者就看到鋰鐵在儲能領域將被擴大採用,如今連電動車的特斯拉等大廠也採用,毫無疑問,今年是鋰鐵電池很重要的轉捩點,立凱等業者如何突圍,極待觀察。
針對產業發展,朱瑞陽客觀地提出他的觀察,三元鋰有續航力優勢,但需求將會以高階市場為大宗;不需移動的儲能、平價電動車會以鋰鐵為主,而電動車要普及,勢必得靠平價車帶動,一旦平價為主流,量絕對不會小,「這也是鋰鐵突然回歸到電動車電池版圖的原因。」
據了解,立凱已陸續建立了二百多個專利,而針對海外布局,法人私下向本刊透露,立凱這幾年刻意避開中國市場,鎖定日韓,並且陸續取得南韓LG、日本湯池等大廠小量試單,幸運地又碰到中美貿易情勢轉變,替打入歐美市場取得有利入門券,目前正與7家電動車電池廠與12家儲能廠合作中,為了就近服務確保長期出海口,擬將擴產規劃放置海外。
2008年成立的泓辰材料,與立凱是「唯二」在國內有生產廠房的鋰鐵材料商,董事長陳宏力向本刊表示,公司走的是技術差異化路線。
談起投入電池的辛苦,陳宏力沉思了幾秒表示:「我玩這材料(鋰鐵)12年,燒了10億元,還不是同業最多的。」公司因從代理設備起家,靠著設備收入勉強支撐,才得以度過營運低谷。
陳宏力向本刊強調,鋰鐵電池相當燒錢又需技術能力,不少投入的台廠縱使挾有集團資源還不見得能撐過來,像早期大同投資的尚志精密化學,就是不敵大陸的競爭而中止鋰鐵材料部門的營運,如今的立凱大股東為潤泰,台塑鋰鐵為台塑集團,芯和為國碩集團;鋰鐵電芯則有昇陽電池(昇陽半導體),三元鋰電芯的代表為台泥子公司—能元科技,面對大家有心再造台灣電池業,他樂見其成但強調:「一定要有國際觀。」
5年前,泓辰以鋰鐵為基礎,進一步延伸至新一代的鋰鐵錳(LMFP)材料。陳宏力指出,鋰鐵、三元鋰都非新材料,一定得領先墊高競爭門檻,「鋰鐵錳有鋰鐵的成本與安全優勢,又比鋰鐵多出15%的能量密度,加上可跟三元鋰混摻,更彌補了三元鋰成本高、怕熱導致安全疑慮等缺點。」
因投入研發甚早,泓辰的鋰鐵錳在2019年取得歐美2至3家一線電動車電芯供應廠商導入試用,陳宏力向本刊透露,去年還引起韓國LG新能源提議併購,但多方綜合考量後回絕對方,「歐美車廠都驗證了3、4年,商用指日可待,未來不排除循合資模式幫客戶在當地設廠,也會透過專利授權開闢新商模。」
對於鋰鐵錳的發展,前電池協會理事長陳勝光則表示,錳在充放電過程容易溶出,業界都在設法克服,以至於還無法大量商用,但若能被解決,確實有機會取代三元鋰成為鋰鐵材料新星。