全片以音樂、老歌烘托氛圍，透過搭景與特效重現日治時期的嘉義市街，在攝影指導余靜萍掌鏡下，以3種攝影方式展現不同時代的風格與情懷。
「大概在2004年拍侯導《最好的時光》時，我就想寫一本散文，書名是《火車站前中正路》，記述我阿公在嘉義火車站前中正路上經營旅館，與攤商、旅客的種種互動，最早寫完的一篇就是《車頂上的玄天上帝》。」與導演侯孝賢合作近30年的黃文英坦言，關於阿公與家族的故事，她構思多年，直到3年多前父親去世，才加緊動筆，將已寫好的散文改編成劇本，決心從美術指導轉向電影編導。
「阿公的旅館曾因大地震、美軍轟炸，4年內2次夷為平地，但他還是重新站起。他是第一個帶我看世界的人，我人生第一次看電影、第一次環島溫泉旅行都因為阿公。父親也影響我很深，尤其他晚年罹癌，陪病過程中，我們聊天的話題常是他童年的點點滴滴。」從祖父到父親的記憶，讓黃文英希望透過電影以家族六代的玄天上帝信仰為核心，傳遞父祖輩的生命價值與生活態度。
