200年時間發酵　只為這疋「日本藍」

藍色，說來是單色，卻也可能是很多種顏色，它可能是蒂芬尼藍、土耳其藍、希臘藍…，還有一種是日本藍。旅行日本各地，不難發現這種日本藍，常出現在大小紀念品店，通常做成手巾、小皮包、圍巾或衣物，不過天然藍染和人工染色卻是差異甚大。

走進栃木縣益子町的「日下田藍染工房」，創業於江戶時代寬政年間，層層茅草堆疊的厚屋頂與傳統木造建築，歷史超過200年。老染房地上排列整齊的坑洞，裡頭全是正在發酵中的染料。

第九代傳人、80多歲的日下田正說，日本藍染使用的植物「蓼藍」，發酵溫度得維持在攝氏20至22℃，秋冬氣溫低，因此每4口染池中間，還得設置為染池加溫、正在燒柴冒煙的加溫池。

仔細看，日本藍染跟台灣客家藍布的顏色十分相似，的確，日本藍染植物蓼藍，是中國隋唐時期傳至日本，在四國吉野川流域被大量栽培。台灣藍染是從清朝時期移植過來的大菁（又稱山藍），生葉浸泡發酵製成藍靛，在日本四國德島（江戶時代的阿波藩國）則是用乾葉製成塊狀的「藍玉」。日本藍染工房幾乎都得從德島購買濃縮原料藍玉，再進行發酵加工、製成染液，江戶時代更有一說法：「阿波即藍，藍即阿波」。

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