考上嘉義高中的他,被大人期許當醫生,但他沒興趣,「生物實驗課,同學拿圖釘把蚯蚓割一半,或捏碎青蛙的精子放到顯微鏡下觀察,我驚嘎袂死,本能想欲落跑。」他狂讀翻譯小說,蹺課去二輪戲院看葉子媚、葉玉卿的三級片,偶然機緣下,看了電影《以父之名》大受震撼,故事講述一名北愛爾蘭人被刑求入獄,女律師協助辯護,最後無罪釋放,「燈光亮起來時,同學看我臉上兩行熱淚居然笑我:『你中猴喔?』」

這階段也是他的政治啟蒙,「嘉義一直是黨外民主聖地,每到選前最後一夜萬人空巷,我心裡好激動。我常騎腳踏車去中央噴水池,聽陳水扁、謝長廷、李鴻禧等人的演講,愈聽愈認同民主的理念。」
