隨時隨地走進藥妝店，都能看到顧客站在保健食品櫃前，仔細端詳包裝精美的產品，斗大的「輕盈、順暢、俏麗」等字眼吸引消費者的目光，不知不覺就捧著好幾罐產品去結帳，心中暗忖吃了這些產品，應該就能像包裝上的名模一樣擁有魔鬼身材。
副作用強易有依賴性
事實上，多數類似產品都是利用其中含有番瀉葉成分的助瀉功能，讓使用者覺得食用後排便順暢，就能排毒、瘦身、美容，但消費者不知道的是，長期食用含有番瀉葉成分的產品，不但會產生依賴性，量越吃越大，甚至可能得到「黑腸症」，讓腸子變黑，並引發其他病變。
番瀉葉（Senna glycosides，亦作Sennosides或Senna）是豆科屬植物番瀉的樹葉，也被稱為番瀉萃或番瀉?，在中醫的藥理功用為「瀉下導滯」，可治胃弱消化不良，便祕腹膨脹等病症，具有輕瀉、軟便之功效。
曾有學者在《國際藥物價格指數指南》（International Drug Price Indicator Guide）中指出，番瀉葉是「價格低廉的學名藥」，每劑批發價僅約0.01美元，由於植栽、取得容易，成為商業廣用的植物之一，但其中所含的強烈副作用卻未被民眾完整知悉，包含腹部痙攣、上消化道出血、猛爆性肝炎、產生依賴性，甚至是腸道變異等，黑腸症就是其一。
本刊調查，《新英格蘭國際醫學期刊》（The New England Journal of Medicine）就曾刊載過相關病例。一位60歲的婦女因長期使用含有番瀉葉成分的瀉藥，3年後造成腸壁變黑。
專家指稱無減肥功效
台語說的「黑腸肚」也是真有其事，台灣早年就發現服用中藥和西藥出現黑腸症的臨床案例。1972年慈濟醫院醫生王正一在消化會議就曾報告過2例，分別服用中、西瀉藥導致的黑腸症患者，透過腸鏡只見到黑漆漆的腸子，原本健康、粉紅色的腸子黏膜竟呈現如鱷魚皮的外觀。
黑腸症的臨床案例，多數患者出現腹脹、便祕，少數出現電解質紊亂、下腹隱痛、食慾欠佳，甚至出現假性腸狹窄而被誤判進行剖腹手術。更有一名39歲的男性長期使用該類產品後造成黑腸症，雖停用1年後獲改善，但還發現已長了息肉及細小的淋巴管腺瘤。
林口長庚醫院臨床毒物科主任顏宗海指出，番瀉葉的輕瀉用效，容易讓人覺得越瀉越瘦，讓排便順暢的人覺得「把毒素都排出去了」，但實際上番瀉葉並沒有消脂、減肥、排毒等特殊功效，攝取過量更可能導致黑腸症。
顏宗海表示，黑腸症是種檢測不易的腸道變異，很多人直到照了大腸鏡或病理切片，才會發現自己罹患黑腸症，且此症確實和攝取過多的瀉藥有關。
國內外的醫學研究都認定番瀉葉和黑腸症有直接關聯，為何衛福部卻仍同意保健食品可使用該成分，且未對外揭露相關訊息，讓民眾曝露在危險之中？
規避追查成分換別名
本刊調查，目前大多數宣稱可幫助排便順暢的保健食品，或多或少都含有番瀉葉成分，但至今尚無該成分會直接致病的統計數據，衛福部不願貿然得罪廠商，但又擔心背上不顧消費者安全的罵名，因此才預告2018年7月1日起，對番瀉葉成分加以限縮。
衛福部規範，產品所含番瀉苷（sennosides）每日使用量為12毫克以下，且產品外包裝應標示「番瀉苷含量」「本產品可能導致腹瀉」「於晚上食用1次，1星期不得食用高於3次，欲連續食用超過1星期須先諮詢醫師意見」及「有慢性腹瀉、腸阻塞、腸狹窄、乏力、炎症性結腸疾病、闌尾炎、不明原因腹痛伴隨水及電解質缺乏、嚴重脫水或是慢性便祕者，以及孕婦、授乳婦女及未滿10歲兒童不宜食用」或等同意義字樣警語，若違反可開罰3萬至3百萬元。
這項規定看似明確，但上有政策、下有對策，保健產品業界人士透露，販售相關產品的廠商早已想好對策，因為衛福部僅針對番瀉苷成分加以限制，廠商只要在包裝上的成分改用「臘腸樹果實、番瀉萃」等名稱，即可魚目混珠，民眾照樣會買單，衛福部也不會主動去追查，廠商只要換個包裝就能照樣賺進大筆鈔票。更重要的是，衛福部自2016年起就推動該草案，拖了2年都還未執行，廠商們都在觀望。
官方放任未積極宣導
究竟含有番瀉葉的產品有多氾濫？本刊實際到大台北地區藥妝店及購物網站訪查，發現可輕易購得的油切茶、減肥茶、便祕藥，以及各種酵素錠、養生飲、纖酵茶等，不論茶包、錠劑或粉劑的型式，其中多數含有番瀉葉成分，且確實已有產品不用番瀉葉的名稱，而改用「臘腸樹果實」為名（臘腸樹果實也有助瀉成分），讓不知情的民眾容易混淆。
已故「俠醫」林口長庚醫院臨床毒物科主任林杰樑早在2010年就曾表示，若長期食用番瀉苷（葉），易因腹瀉使體內水分大量流失，嚴重時恐導致猛爆性肝炎，孕婦過量食用更有流產危險，因此建議民眾想排宿便，還是以多吃新鮮蔬果為宜。
顏宗海醫師也奉勸民眾不要自己當醫生，許多使用番瀉葉、利尿劑、麻黃素、甲狀腺賀爾蒙的減肥方法都不是健康的減肥方式，站在衛教角度，保健、健康食品不能夠當做藥品，更不能宣稱療效，要保養自己的身體，還是得多攝取高纖蔬果和多喝水，才能夠維持健康的排便以及身體健康。
衛福部網站的食藥闢謠專區，今年也曾發文證實，長期使用含有番瀉葉等成分的瀉劑，確實會產生依賴性，長期服用更會造成電解質不平衡和水分缺乏，但卻未就此積極宣導；廠商為了牟利，繼續使用番瀉葉製造產品，衛福部不應放任不管，必須訂出完整的產品規範與罰則，才不至於肥了業者的荷包，卻傷了民眾的健康。
回應
衛福部：未加警語將開罰
針對番瀉葉的限令，衛福部食藥署簡任技正林旭陽表示，該署自2016年起就規劃相關草案，目前正綜融各方意見，原本希望2018年1月1日實施限縮令，但目前可能會延到2018年7月1日徹底公告，未來將針對沒有加註標示警語的廠商進行開罰，希望民眾在使用番瀉葉相關產品時能夠注意12毫克的攝取量，以免造成黑腸症的健康危機。
