1984年11月，有感於某位立法委員的言行，在《中國時報》發表〈中國人，你為什麼不生氣〉，掀起風潮。她受邀在時報開闢了「野火集」專欄。她不直接攻擊體制，而對環境、治安、教育等問題作出批判，她針貶時勢，她的文字煽動熱情而通俗，後來文章內銷轉出口，在中國發表，她也有女魯迅的封號。
【龍應台番外篇】1984年，龍應台放了一把火
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1984年，世界沒有變成歐維爾小說預言那樣，分裂成大洋國、東亞國和歐亞國，但龍應台在《中國時報》闢「野火集」專欄，解嚴前夕，老大哥還在看著你，龍應台一把火，炸開了台灣社會的高壓與陳悶。
她去對岸演講，總是被問到如何被評價魯迅的作品，一次被媒體拿來做標題，說「龍應台：我的雜文寫得比魯迅好」，這句話，她後來對中國現代文學館研究員傅光明做出了解釋：「當初第一次說的時候，其實是個玩笑的話，而且也是自我嘲諷的環境下講的話，但是這一句話被挑出來，印出來，那個自我嘲諷的環境就不見了，就剩下這孤零零一句話，我也不可能有機會解釋，那我也不在乎。」
她覺得魯迅短篇小說絕對是一流的，但魯迅的雜文用今天的眼光去看，尖酸刻薄的東西非常非常的多，「他的雜文是針對眼前現實的反映，跟我自己的雜文當然就完全不同路了。我是盡量地避免尖酸刻薄的這個性質，我當時說的時候我的意思也是說，我覺得雜文是可以謔而不虐，是可以尖銳而不刻薄，是可以針砭現實同時又有歷史縱深的。這是我對最好的雜文的要求。」
當年她痛斥被汙染的環境是「生了梅毒的母親」，34年過去了，她感性地謳歌土地，「我發現到了屏東之後，最大的事情是心定了，因為心定了，種種生活層面都改變了。」形容她的改變魯迅變成沈從文，「我比魯迅溫潤一點，也不大有個人的抨擊，但我明白你的意思，可以，我不會反對你這樣的說法。」
但她又補充她跟沈從文也有所不同，「沈從文他最特別地方是他對世間的油鍋和刀山是有距離的，他有一種美學的距離，你看他寫的自傳，農民被帶到河邊砍頭，跟刀山和油鍋保持著距離，那是是天生的氣質。」
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