當選中研院副院長，旁人問他心情，他引述牛頓臨終遺言代替回答：「我是一個在知識大海邊遊玩的孩子，偶然撿到一個美麗的貝殼。」他謙遜地把人生種種驚人的成就譬喻成偶然撿到的貝殼，從學界跨政界，擔任中華民國副總統，眼前科學的海洋變成宦海浮沉，我們問他繼任2年的心情，他找到了他的貝殼了嗎？
【陳建仁專訪番外篇】那些牛頓教我的事
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陳建仁是國際知名的流行病學學家，1982年，他取得約翰霍普金斯大學流行病學與人類遺傳博士，返台之後，因找出台灣西南沿海烏腳病病因，而在學界展露頭角，此後，小兒麻痺、B型肝炎、肺癌等台灣各項重大流行病研究無役不與，1998年第22屆中研院院士選舉，他是以「流行病學」專長晉身生物組院士的第一人。
他還是引述牛頓的話：「牛頓這句話顯示牛頓有三個特質，第一個是有赤子之心；第二有謙卑之心，他說他發現的三大運動定律都是很小很小的，第三個就是他有忘我之心。其實牛頓的哲學也適用我在政治的大海當中。這2年總統要我主持年改，外交，科技發展，創新產業，我保有了赤子之心，我喜歡我周邊的每一個人，即便他的立場與我相左，我的宗教信仰要我與人為善；此外我也得時時刻刻保持謙卑的心，不管我們做了什麼，一定都會有人受影響，我對那些被我們影響的軍公教人有深深的謝意和敬意，但也有歉意，畢竟我們改變了別人退休生活的規劃。」
至於忘我之心，他說從政就是不計個人毀譽，「我記得我剛剛上任的時候，我拜訪洪山川總主教，他引述方濟各的話，說真正的權力就是服務」，虔誠的天主教徒把牛頓和耶穌基督結合在一塊了：「無論誰想在你們當中為首，誰就該做大家的奴僕。」唯有忘我，方成公僕。
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