全片動員10組人力拍攝，經由國藝會補助、小額贊助與群眾募資等方式籌得經費，耗時6年完成，音樂人陳明章也以大廣弦、阿美橫笛等本土樂器，替詩意的影像和聲。
因為工作，蕭菊貞曾有10幾年每週搭火車往返台北花蓮。「火車坐久了，覺得火車提供非常棒的視角見證日常生活的變化：在車站、在火車上，可以看到人們的悲歡離合；台灣的城鎮、聚落發展也跟著鐵道走。我就有個念頭，想拍一部從鐵道看台灣的紀錄片。」
展開鐵道田野調查後，蕭菊貞發現台灣環島鐵路很長，又有產業鐵路、港口鐵路等，內容浩瀚豐富，覺得個人難以處理，就算拍10年也拍不完。但那時和鐵道相關的朋友都提醒她：這時想拍火車，不要想別的，趕快去拍南迴線，因即將全線電氣化，鐵路地景也會改變。但南迴線較偏遠、路線又長，拍攝困難度與預算相對提高。原本對南迴有些陌生的蕭菊貞，陷入苦思，最後因「再不拍就要沒了」的想法驅使，跨出第一步。
蕭菊貞小檔案：
1971年生於高雄縣，清華大學經濟系畢業，現任清華大學通識中心副教授。代表作：1999年《紅葉傳奇》與2000年《銀簪子》獲金馬獎最佳紀錄片；2015年獲釜山影展20週年特別企劃「亞洲電影的力量」之邀拍攝紀錄片《FaceTaiwan-我們這樣拍電影》、2022年《南方，寂寞鐵道》入圍釜山影展紀錄片競賽
陳明章小檔案：
1956年生於台北北投，作曲家、音樂製作人、歌手、吉他與月琴演奏家。代表作：1987年《戀戀風塵》獲南特影展最佳電影配樂、1993年《戲夢人生》獲法蘭德斯影展最佳電影配樂、1996年《幻之光》獲每日電影獎最佳電影配樂、1998年〈流浪到淡水〉獲金曲獎流行音樂作品類最佳作曲人獎、1999年《天馬茶房》獲金馬獎最佳電影配樂
