曾有10多年的時間,蕭菊貞為了工作,每週搭火車往返台北、花蓮。通常上車,就是放鬆休息,不用多想,到了目的地就提著行李下車,但這種固定的節奏,卻出現過一次例外。
蕭菊貞說,有一天晚上,她在花蓮上車準備去台北,因為是夜車,大部分人都在睡覺,但車行不久,過了新城,突然火車一直緊急鳴笛,接著緊急剎車,「我聽到聲音醒來,但一時沒反應過來,因為我坐在前面的第二車,整個車身劇烈搖晃,把我嚇醒,車廂內還有人在尖叫,以為要翻車。後來才知道,原來有人臥軌,火車壓過去。」
「那次意外發生後,火車當場停下來,等待後續處理。因為那裡不是車站,兩旁都是荒煙蔓草,大家只能在車上等,兩個多小時後,車子終於繼續開動,但這時候突然發現,我開始暈車。」蕭菊貞說,意外發生之後,與之前搭乘的平穩流暢完全不同,火車變得很像換成新手駕駛的車,因司機一直踩煞車,導致她坐到會暈車。
「我突然之間第一次意識到火車是由司機員在駕駛,因為平常車行平穩,根本不會去想是誰在開火車。那次我因為長期搭火車的經驗,感覺到開火車的司機員因為害怕緊張、一直想踩剎車,列車也跟著晃動。」
蕭菊貞指出,北花線很長一段一邊是山、一邊是海,到了夜間兩邊都很黑,不像西部幹線,遠方還有城鎮的燈光。「我覺得當時司機員一定被嚇到,緊張情緒應該也讓他後來開火車時變得不平穩。這是我第一次意識到,有一個人在火車前面帶著我們走。」隔了幾年之後,蕭菊貞因為拍紀錄片有機會認識司機員,也以鏡頭記錄他們工作的內容與想法。