蕭菊貞表示，影片拍出來之後，不少人對她說，「蕭導演妳好會找故事」，可是拍攝過程中，她卻常聽到別人問，「南迴有故事嗎？不是沒人住那裡？」為影片尋找資源時，幾乎人們都會說，「這是拍鐵路的，應該找台鐵」或「試試看屏東、台東縣政府可不可以申請補助」。不過這些單位並未提供金援，在開拍前期，蕭菊貞更先一肩扛下所有支出。
由於經費拮据，南迴線各站之間距離又遠，拍攝時經常要外宿。蕭菊貞說，為了省錢，我們都盡量住便宜的地方，像是到枋寮就住鐵馬驛站，跟背包客和騎腳踏車的人一起住。而且南迴線上，要買東西也沒地方買，火車一路到底，經常拿著一顆飯糰就上車，下車再找吃的。因為每趟出外景，往往就是7、8人，甚至更多，來回一星期，花費累積相當可觀。
蕭菊貞後來發現每趟拍攝的交通、食宿費動輒數萬元，撐了3年，申請到國藝會補助150萬元。她接著陸續找朋友與企業小額贊助，不過後期製作、發行經費仍不足，又以群眾募資籌得約530萬元。
儘管影片拍出山海旖旎的南迴鐵道風光，卻未獲公部門經費贊助，蕭菊貞坦言無奈。不過她希望透過作品，帶領觀眾一覽火車與庶民生活互動的軌跡，「我拍的是南迴鐵路，更想講的是屬於台灣人的鐵道記憶與文化。」
