1985年，韓碧祥萌生買廠想法，他找上因股東對造船不內行，有意出售廠區的中信造船廠，創立中信造船集團，再買下隔壁的祥輝造船廠。
造船最怕沒生意，所以我什麼船都做…後來造船造到變漁業公司。
造船業受景氣影響，1989年，環保意識抬頭，政府採取漁船全面限建措施，必須淘汰同噸級漁船才能新建，造船業陷入寒冬，他趁機買下新高造船廠，幾乎把旗津周圍的造船廠都買光。
「造船最怕沒生意，所以我什麼船都做，漁船、商船、交通船台馬之星都是我造的，後來造船造到變漁業公司。」早年韓碧祥當船工，曾插股投資捕魚業，碰上造船不景氣，他造自己的漁船出海捕魚，順便測試自家漁船。
「造船不是一直都有訂單。」韓碧祥得意地說：「魚捕回來，價錢太低就冷凍，等價錢高再賣。」中信投資漁業近20年，最遠開到阿根廷福克蘭群島捕魷魚。以去年為例，集團營收40億元，若加上漁業收入，上看50億元。
除靠捕魚支撐公司營運，韓碧祥也和同業向政府遊說，希望海軍將部分艦艇交由國內建造，「政府不認為民間造船廠有這個技術，去國外買人家報廢的船回來改，價錢都是天文數字。」
1990年，當時保七總隊（後為海巡署）剛成立，亟需查緝走私的緝私艇。他造船也經營政商關係，拿下農委會公務船標案後，又從日本聘請造船技師來台指導，陸續建造保七總隊的快速艇，1999年承接水上警察局5百噸級台北艦，首度跨足艦艇武器領域。
建造公務船讓中信得以在不景氣中續命，但官方的訂單並非年年有。「訂單不穩定，不是餓死，就是撐死…」韓碧祥不平地說，「一個朋友邀我去義大利看遊艇下水儀式，我看義大利遊艇業務排滿滿的，但我們的技術不比他們差，我就開始做遊艇。」
