事實上，郭靖凱確實是望族之後，「我的外曾祖父是清朝時台中廳的通譯，他還當過電影製片，外祖父念台中一中，和辜振甫是同班同學，辜振甫當時還住外祖父家，外祖父後來從事軍需品生意。」郭靖凱的父親是公務員，母親郭施碧雲出身商賈大戶，不到40歲就經營慶達木業，從事家具出口，旗下員工多達600人。
70年代，印尼產地禁止原木出口，郭施碧雲放不下孩子赴印尼設廠，最後收掉公司，1980年轉投資化妝品代工，創立太和生技集團。「母親在商場上認識一群日系化妝品公司主管，他們覺得日本公司太保守，決定跳出來做，媽媽等於支持他們資金。」當年投資規模已達1億元，廠房設在高雄大發工業區，替雅芳、沃爾瑪開架式自有品牌代工。
郭靖凱身為家中獨子，文化大學畢業後考進寬達食品，擔任麥當勞儲備高級幹部。當年待遇福利優渥，月薪2萬元是同儕的3倍，1年後準備簽約送往美國漢堡大學受訓，卻被母親、姊姊徵召回家。郭靖凱27歲時進入太和就沒離開過，因此對外他總自稱為「1.5代」。
返家後，他先從基層蹲點做起，疊貨櫃、上產線都難不倒郭靖凱，除了親自動手做，看到問題也會試圖找出解決辦法，「我會和師傅討論，有時我的想法行不通，師傅也會據實以告，絕不是我說了算。」後轉調研發部門，打下基礎才開始接觸業務，35歲前已跑遍全球50餘國參展，最遠曾到南斯拉夫、匈牙利。
80年代末期，全民瘋六合彩，作業員簽中就不上班，勞力密集產業嚴重缺工，郭靖凱不得不充當先遣部隊，登陸找尋設廠機會。1989年6月4日從深圳進入廣州，遭逢北京天安門事件，「我從來沒看過那種場面，逃難的人擠滿廣州火車站、行李大包小包，下火車第一件事就是買回程票。」更讓郭靖凱印象深刻的是，香港領隊和家人通電話的語氣竟像在訣別。
