經過2年籌備期,1994年,集團正式在上海設廠生產。初期,郭靖凱負責人員培訓、設備規劃與產線運作,他觀察到:「上海人特別聰明,教1次就會,還會舉一反三,連接線生都能找到大學畢業生,那時人人都想到外資企業工作。」
除了坐享大陸便宜勞動力人口紅利,自2000年起,太和生技集團也嘗到國際化妝品及保養品公司,開始轉移訂單到亞洲的甜頭。集團累積20年紮實代工經驗,順利承接雅詩蘭黛、雅芳、露華濃、L'ORÉAL等歐美彩妝訂單,業務量快速翻倍成長,2009年年營收站穩9億元。
當時錢有多好賺?資深員工形容:「第3季是彩妝業訂單旺季,接(訂單)電話接到手軟,那時聽到訂單的心情是『完了!訂單又來了,又要加班了』。」
原以為能就此一帆風順,不料,2010年郭靖凱卻面臨職涯最大危機。
當時位於閔行區的露凡西廠因故須移廠,遷往車程約半小時的松江區麗鑫廠,部分員工不願移廠,不惜發動靜坐抗議、罷工,郭靖凱心有餘悸地說:「我們辦公室只有3層樓,但竟然有人爬上圍牆、揚言跳樓,用盡各種激烈手段威脅,要求支付高額賠償。」
眼看氣氛越來越僵,郭靖凱為求止血,忍痛支付2500萬元遣散費,然而罷工事件嚴重衝擊產能,流失大筆國際訂單,加上歐美市場未走出2008年雷曼兄弟金融風暴陰影,在內憂外患夾擊下,2010年太和生技集團年營收近乎腰斬,慘跌至6.5億元,營收蒸發2.5億元。
罷工事件也引發2位股東退股,驚動高齡近八旬的郭施碧雲,郭靖凱一方面忙著救火,週週與歐美大廠高層開視訊會議,穩住訂單,一方面得費心安撫母親。
然而,危機也可能是轉機,集團趁著罷工事件辭退煽動人心的員工,並拉高自動化生產比重,降低人力需求;對生產機台瞭若指掌的郭靖凱,甚至找上專為半導體產業設計自動化機台的設備廠,量身打造機台。