我出道之後就一直想寫祖父的故事，但當時對自己的筆力沒有把握，因為一定會涉及1930年代中國大陸還有戰爭、或國共兩黨和抗日戰爭，我不曉得自己也沒有足夠的思想準備。
【東山彰良番外篇】作家要陪著手上的故事走到底
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2015年，台裔作家東山彰良榮獲日本大眾文學最高榮譽「直木賞」，題材以父祖輩為取材對象，並涉及1930年代的中國大陸，以及國共內戰、抗日戰爭等背景。雖然是看似沉重的歷史題材，但東山彰良利用推理小說的框架和黑色幽默的筆觸，讓閱讀過程生動又流暢，一路跟著主人翁緊張到結局。東山彰良說，這部作品蘊釀了很久，卻只花了3個月就寫完了，相較於以往的小說，這次寫得很輕鬆。關於寫作的動機和過程，他是這麼說的：
2013年，我出版了一本小說叫作《黑騎士》，沒有翻譯成中文，這本小說對我來說很重要，寫這本之前，我寫小說都有一種不太純粹的方法。因為要養家賺錢，最好的辦法就是寫出一本小說很暢銷，改拍成電影，連帶的書會賣得更好，我一直抱著這種念頭。在寫小說的過程中，一定會碰到故事的分歧點，到了這個點上，比如說，最好的發展應該是要往右邊這個方向去寫，可是一旦往右邊走，故事會愈滾愈大，萬一改拍成電影，恐怕沒辦法在2小時以內搞定，於是我就改變方向往左邊去寫。
我寫小說始終有這種念頭，就是以「改拍電影的分量」為前提來寫，可是一直寫、一直寫，又賣得不是很好。直到《黑騎士》這本小說，我心裡想，反正已經賣得差了，乾脆不要多想，純粹好好寫小說就好，如果又遇到故事的分歧點，小說應該怎麼走就怎麼走，不要理會篇幅變得多長。寫這本小說的過程，我終於學到這一點，也就是說，作家不應該故意把小說寫完，小說要結束的話就會結束，作家應該陪著手上這個故事一路走到底。
寫完《黑騎士》以後，我對自己的筆力有了一點把握，就決定開始為原先想替祖父寫的小說做準備，不過嚴格說來，裡面的主人翁不是我祖父，而是我父親的成長故事，況且台北是我很熟悉的地方，我打算先寫出《流》當作日後更上一層樓的練習。所以一開始，我並沒有抱著多大覺悟一定要寫一本很棒的小說，只是輕輕鬆鬆就寫下去，裡面有太多故事是實際上發生在我們家裡、或我的身上，這本小說對我來說，有點像是備忘錄，如果我的家人來讀，肯定會想起來某件事是哪時候發生的，像是一種提醒吧。
我花了很長時間蒐集資料，比如去中國大陸就會買一些相關書籍。故事最有趣的部份是在葉秋生的成長過程，以及家中發生的大小事。對我來說，一樁命案從開始到解決的推理過程，對我來說不是最重要，只是帶給讀者繼續看下去的動力，我想描述的是主人翁在其中的成長歷程。
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