雪梨大學、昆士蘭大學和成功大學合作進行的一項研究，針對觀光活動所牽涉到的能源消耗，包括陸空交通、住宿、飲食，以及紀念品、服飾、藥妝商品生產製造等，進行了一次大範圍總檢討。調查對象涵蓋160國，時間為2009到2013年間，結果發現觀光活動所產生的碳排放量，大約是全球總排放的8%，比過去所估計的2.5%-3%，足足高出了2倍左右。
「這真的是出乎我們意料之外，」雪梨大學的Arunima Malik教授對BBC記者坦承。
與過去所做研究不同的是，這項調查不單只著重在航空交通所排放的二氧化碳，研究人員還蒐集了大量貿易數據，同時追蹤觀光客所購賣的商品與勞務背後所隱含的碳足跡。這些數據加總後，可以看出在2009到2013的4年間，全球觀光業製造的排放量增加了15%，而且未來仍持續增長趨勢，到了2025年預計將會達到65億噸的二氧化碳排放量。
研究發現，觀光活動所產生的溫室氣體不斷增加，主要是來自所謂的「財富效應」。數據顯示，當民眾年收入超過4萬美金時（台幣120萬），每增加10%的財富，就伴隨13%的額外觀光排放量。換句話說，隨著手頭變得寬裕，各國觀光客的消費也越來越闊綽，而且揮霍的增幅超過了收入增加的速度。
最明顯的例子，就是近幾年快速崛起的經濟體，如中國、巴西、印度、墨西哥等，由於人民收入增加，觀光旅遊和相關的消費也隨之暴增。
另一方面，這項研究也針對各觀光據點，以及觀光客的國籍，分別進行細項的排放量檢討，結果發現對地球環境衝擊最大的，主要是那些前往先進國家景點的先進國家觀光客，因為這些高收入遊客無論在交通工具，還是飲食娛樂上，都會選擇高單價商品服務，因而製造更多的溫室氣體。
「那些來自高收入國家的遊客，通常在搭乘飛機，或是採購住宿上的花費都高於其他國家的遊客，」Malik教授說。
如果以國家為單位來排名，全球觀光排放量最大的國家是美國和美國遊客，其後依序是中國、德國，和印度。但若排除人口差異，以人均排放量來計算，許多熱帶小島觀光景點反而受到的衝擊最大，像是馬爾地夫就有高達9成5的觀光排放量，是境外遊客所帶來的。
資料來源：BBC, The Conversation
