吳清源取得台北工專機械工程科（現為台北科技大學機械工程系）學位，畢業後即投入教職，邁入30歲時決定放棄穩定的教職工作，進入美商陶氏化學工作， 儘管受重用，但因為吳清源英語不好，自覺升遷受限，毅然離開人人稱羨的外商工作，35歲投入不動產事業，當時搭上台灣經濟起飛，賺入不少桶金，他不諱言說，「不動產開發做一年可以休3年，雖然獲利高但對社會國家幫助不大。」
吳清源在不動產開發賺到錢後，積極尋找投資標的，想找一家有國際品牌的公司，入主三陽都是「緣份」，他自己爆料：「載老婆的第一台機車就是野狼125，當時流行穿寬寬的喇叭褲。」記者跟他要照片，他羞赧的說不喜拍照，所以沒有留下紀錄，當時騎著野狼125把妹的吳清源，沒想到自己有一天會成為這家公司董事長。
