那時陳吉仲已騎一台野狼跑了許多鄉鎮做農業調查，自然也參加農民運動。去年520農運30週年，他談到當年旁觀的自己，忍不住哽咽提問：「農民有過得更好嗎？」那時他跟著農民一路遊行，從台北火車站走到現在的自由廣場，農民頭上的斗笠，與新落成的國家戲劇院和國家音樂廳，成為一種階級與貧富的對比，那場景他至今仍記憶深刻。
【我在官場巡田水番外篇】陳吉仲帶牙刷毛巾跟著學生佔領立院
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陳吉仲讀大學三年級時，是1988年，當時因政府重工輕農，又大舉開放國外農產品，衝擊農民生計，因此爆發520農民運動，大批農民集結台北車站，前往立法院抗議，在當時遭憲兵與警察鎮壓，視為暴民。
2000年在美國取得博士學位，回台後，陳吉仲在中興大學教書做研究，開始投入各類社會運動，反國光石化運動、反核四、反服貿都在他的辦公室發起學界連署，與社運團體關係緊密的他，擅長建立論述，以數據辯論。問他懷抱什麼理想投入？「我們念社會科學的，所有政策都要跟實務貼近。第一個，因為自己所學。第二個，我們讀經濟，本來就是要經世濟民，你不能在課堂上跟學生說你該怎麼做，而是要親自參與。」
他回憶反國光石化運動，「核心人物是蔡嘉揚，我2009年到美國去客座教授的時候，他一直跟我講，叫我趕快回來，因為這個戰役要開始了，回來之後，這也要感謝邱文彥（前行政院環境保護署副署長），他在一個環評會議裡的範疇界定，要求放入社會經濟成本的效益評估。」因此後續他才能以外部成本與業者辯論。「反國光石化那一戰，等到第五次環評會議，馬英九一直遲遲不宣布（否決），我們後來抗議隊伍快走到凱道的時候，他才宣布，那時開始下起雨，那場仗，真的很不容易。」
而太陽花運動的核心人物，是律師賴中強。「2013年，我們在立法院前論述，他那天當場昏倒送醫，我如果不是看到賴中強這樣，也不會二話不說全力支持他，他叫我們去黑島青幫忙上課，我們也二話不說，我們要不斷把我們的論述講出來，如果連講都講不贏，運動沒辦法走下去。」
他說太陽花學運學生佔領立法院的前一天，他跟學生們坐在立法院群賢樓外吃便當，知道民進黨霸佔主席台，以為《兩岸服務貿易協定》不會通過，沒想到立委張慶忠以30秒朗讀通過，當天一群人移動到立法院門口，討論策略，他知道學生們要衝立法院了。
那時他是中興大學應用經濟系教授兼主任秘書，算是公務人員，如果跟著學生闖公家機關，是罪加一等，因此當晚搭最後一班高鐵回學校，隔天早上寫辭呈，請校長批准。因此318當晚，學生衝入立法院時，他也跟著，身上還準備了牙刷毛巾，要陪學生一起長期抗爭。
對社會議題有自己的想法，但在學校、學術圈是一回事，進公部門的處境又不一樣。問陳吉仲在哪些地方感到為難？聽我一問，他從口袋中，拿出一盒柚子蔘，丟進口中含著，停頓許久，好像很多話說不出口。
過了許久，他才說：「會呀，我當然應要是這麼講，像蘇院長跟總統，他們幾乎是讓我做任何政策，或任何措施推動，從來沒有跟我講一個不，只有經費跟人力的支持，我不知道外界知不知道，舉例來講，當我跟小英總統討論事情的時候，我認為吵架的，哎呀，不要說吵架，感覺有點……就意見不同，那個堅持，我們從來也沒有退縮，那個跟你面對自己的指導老師一樣。」
「既然總統、院長請我們來，當然也是要我們的專業，那把尺的堅定就是要非常的清楚。」
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