「加上我丈夫賺的錢都被他自己喝光,尪袂靠(丈夫不能靠)就靠自己。」丈夫是少女時代的舊識,在台北重逢,雖然交往時就知道對方是道上赫赫有名的大哥,倒不知道他嗜酒如命,「每天你兄我弟、喝尬醉茫茫,他出門我就回娘家,做生意兼顧媽媽。」么妹也被找來幫忙,賣茯苓糕與麥芽糖的錢就均分成3份,靠著茯苓糕,一點一點拉拔孩子長大。
【無招牌40年老攤4】忙做生意顧病母 4子走偏輪番入獄
在廟口擺攤,老人家說「拜糕步步高升」「甜食巴結神明」,生意自然不差,初一、十五排隊人龍更是長,「我原本不想接,以前賺錢雖然要喝酒,吐很慘,但沒那麼辛苦啊!剛蒸好的茯苓糕很燙,麥芽糖也要一直拉。」朱桂紅接手是因為母親病了,憂慮加上積勞成疾罹患肝硬化,「她60歲外表已經像7、80歲的老人,後來一直吐血。」那些年走偏的不只有她,小她5歲的弟弟朱明發與另一個弟弟國中時期就進入黑道,還入監服刑,也沒能幫著母親。
「我這輩子除了對不起我媽媽,也很對不起我4個兒子。」朱桂紅後來選擇離婚,與丈夫一人帶著二個孩子,「跟他的那二個上課每天遲到,老師只會打電話給我,如果可以,我就都送他們上學。」但長時間守著母親與攤位,也沒辦法一直盯著,「四個都愛玩,老大高一讀了五年!」語氣有些無奈。
坦言或許是受丈夫影響,孩子們誤認為當兄弟可以「食好做輕可(伙食好工作又輕鬆)」,一個個都步入父親後塵。日子最難熬的時候,接連歷經母親離開、後來復合的丈夫去世,兒子陸續因案入獄,「4個都進去過,最多同時準備3份會客菜去面會。」她自責但不苛責,一邊賣茯苓糕,一邊等孩子回頭,「他們本性不壞啦!現在在餐廳工作、開計程車啦!都乖乖工作,這樣就好了。」午餐時間兒子有空還會來幫忙,動作雖不快速也算熟練,看得出並非偶一為之。
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