採訪李松連、李韋梆父子的茶園當天,我們一早七點多從台北出發,轉車再轉車,來到魚池鄉山區的茶園,時間將近中午,茶園裡5、6個採茶工人已經工作大半天。一位被稱為「班長」的阿姨問:「你們現在才來?我們都快收工了。」
【酒店王爺番外篇】採茶阿姨的一天 從清晨4點半開始
魚池鄉茶園通常隨四季採收,但想要做出最好的茶葉,一定要靠手工摘採,且必須要是有經驗的採茶老手,才能一眼就看出一心二葉,但因為採茶工作辛苦,願意做的多半是上了年紀的婦人,稱號也從當年的採茶姑娘,變成採茶阿姨。
班長所言不假。她們來自鄰近的一個村子,每次進入採茶季,各個茶園主人便會連絡班長,再由班長視茶園大小和農家需要,號召幾位採茶工人前來。班長說:「我們大概年紀都在5、60歲左右,年輕人不太願意做這種工作,像我因為是艱苦人,從小家庭環境不好,所以從年輕就要採茶賺錢貼補家用。」
上工前一晚,她們總是早早就睡了,因為凌晨4點多就得起床,集合趕搭6點左右的小鎮公車;抵達茶園附近的公車站後牌後,茶園主人再分批載她們進茶園。因為回程得再趕搭下午3點多的公車,她們中午幾乎不太休息,匆匆吃過茶園主人提供的便當、再配一罐養樂多,就急著上工採茶。
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