家族從事手套生產長達44年，關於一次性醫療手套的前世今生，禾寶醫材集團執行長林國堂可從材質與成分演變，娓娓道來。
【套住百億財番外篇】各國禁用醫用含粉手套 台灣竟落後逾20年 禾寶醫材集團執行長林國堂專訪
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一次性醫療手套材質日新月異，早年以貼膚性、延展佳的天然乳膠占大宗，但乳膠手套摩擦力大，須加入滑石粉、玉米澱粉，幫助潤滑，以便穿脫，但隨著越來越多臨床案例顯示，乳膠手套中的植物性蛋白容易誘發白人體質過敏，加上天然橡膠仰賴人工採收，供貨價格不穩，使得石化提煉的PVC與丁腈順勢成為具競爭力的材料替代品。
回溯使用醫用手套避免感染的紀錄，最早是在1758年德國醫師Johann Julius Walbaum把綿羊盲腸套在手指上操作手術，但當時並未廣泛受到認同，直到1893年美國著名外科醫師Joseph Bloodgood博士發現，手術患者和病原菌的感染之間有著很大的關聯性，手術過程戴上乳膠手套可減少患者感染。
從天然橡膠樹採下原料成型製造的乳膠手套，最大優點是延展性高，不容易被刺破，開啟乳膠手套的百年輝煌歷史。天然橡膠靠人工採收，產量不穩，價格浮動大，但更讓製造商苦惱的是，乳膠手套因摩擦力很大，須加入滑石粉、玉米澱粉幫助潤滑，以便穿脫，卻反而成為潛在感染源之一。
隨著越來越多臨床案例顯示，乳膠手套中的植物性蛋白容易誘發白人體質過敏，讓手套製造商轉而從石化原料中，尋找可能的材料替代品，約在60年前高分子材料PVC（聚氯乙烯）脫穎而出，因材料取得相對容易，製造成本比乳膠手套便宜，市場規模可更加放大，但缺點則是延展性與貼膚性遜於傳統乳膠手套。
有趣的是，早年林國堂與父親林維騰為分散風險，除了醫療市場，也積極開發其他產業應用市場。嗅到電子業蓬勃起飛，針對科技業無塵室，1995年推出全球第一款無粉手套，卻陰錯陽差成為醫療市場的革命性產品。
「手套長時間接觸皮膚，過敏的問題一直是醫界非常在意的重點。」林國堂指出，美國職業安全衛生所曾統計，醫療人員對乳膠過敏比率高達8至12％，追根究柢後發現，有粉手套內的玉米澱粉會吸附乳膠蛋白質，不僅提高過敏風險，也會造成病患傷口持續發炎甚至細菌感染，德國1998年率先禁用，2000年英國國民保健署宣布不再採購與供應含粉手套。
林國堂表示：「無粉手套剛推出時賣得不好，新產品價格較貴，歐美國家大約花10年，無粉與有粉醫用手套市佔才達到各半交叉點。」近年各國陸續透過禁用醫用含粉手套，降低醫療人員過敏、病患過敏、傷口發炎、感染或沾黏風險，台灣衛福部也在2017年召開專家會議，認定含粉手套風險大於利益，決定跟進他國做法。
但考量廠商變更許可證、更改包裝都需要時間，食藥署將新規定時程延後至 2021年元旦開始實施；不料新法規一上路就遇新冠肺炎疫情，全球手套大缺貨，讓身為手套製造大廠的林國堂有感而發地說：「台灣有好多好的東西（指醫材手套），但是都是給外國人用。」
「美國從天然乳膠走到合成膠，它也是走了十多年，我不敢期望推一個新產品，市場馬上就能接受，還是需要時間的慢慢推移，但不可否認，政府從法規面著手，是加入市場進步的一大動力。」林國堂也透露，台灣到目前為止，仍有高達7、8成醫療院所用天然橡膠手套，反觀歐美則多已改使用PVC與耐化學性更佳的丁腈材質手套。
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