台灣IC設計龍頭聯發科喜事不斷，最新AI手機晶片天璣9400大受中國手機客戶歡迎，高階晶片出貨量暴漲7成，不僅帶動2024年業績成長25％，更強甩美國高通，穩坐全球手機晶片王。
【封面故事】聯發科稱霸全球手機晶片 蔡明介揮軍美國吃蘋果
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IC設計龍頭聯發科董事長蔡明介，不僅中國市場經營有成，近年來更把目標鎖定蘋果、Google等美系大客戶，去年底外媒彭博社爆料，蘋果智慧型手錶Apple Watch將採用聯發科晶片，激勵聯發科股價衝破1,400元。本刊調查，蔡明介為避免過度依賴中國市場，由執行長蔡力行操盤，積極拓展非中國客戶，先取得韓國三星訂單，現又躋身蘋概股，接下來還與輝達、Google合作揮軍AI市場，成為少數在美中地緣政治衝突下獲益的台廠。
蘋果谷歌 接連成客戶
此外，董事長蔡明介念茲在茲的美國大客戶，2024年底也報喜。外媒彭博新聞先揭露，聯發科終於打入蘋果供應鏈，成為新一代智慧手錶Apple Watch的晶片供應商；相隔3天，外資摩根史坦利證券報告又點名聯發科獲得Google AI的ASIC（客製化）晶片訂單。面對接二連三的喜訊，本刊求證聯發科，發言窗口不予置評。
本刊調查，以山寨手機王崛起的聯發科，向來都被視為晶片業中概股，有超過一半營收來自中國客戶，近年遇上中國經濟趨緩導致手機需求降溫的挑戰，為擺脫過度依賴中國市場，蔡明介在內部訂定積極拓展非中國客戶的新戰略，並由執行長蔡力行親自操盤。
「在Rick（蔡力行）的操盤下，近年來聯發科在非中國客戶的開發陸續見到成效，像是韓國三星的中低階智慧型手機，早就採用聯發科晶片，限於客戶不願張揚，他們也不特別去提。」知情人士笑著說。
「這幾年Rick在公開活動或法說會都不斷強調，聯發科努力爭取國際指標客戶，發揮集團綜效與跨產品平台合作，持續深耕大陸及新興市場，同時擴大在北美的投資。」一位聯發科資深主管私下透露。
技術強悍 破美中角力
此次傳出聯發科終於吃下蘋果智慧手錶晶片訂單，內部人士毫不意外。其實，聯發科早在2023年，就曾傳出取得蘋果Apple TV的WiFi晶片訂單。據了解，為打入蘋果供應鏈，蔡明介8年前就成立專屬團隊，由副總經理許皓鈞領軍，協助蘋果研發Apple Watch，希望打破原本由英特爾獨家供應的局面。「蔡董（蔡明介）最近心情很不錯，因為Apple Watch專案做了8年，終於開花結果。」知情人士對本刊透露。
「聯發科目前主要客戶包括小米、OPPO和VIVO都是全球手機占有率排名前5大的廠商，但蔡董並不以此自滿，透過中國手機的技術經驗累積，聯發科的晶片性能已經趕上英特爾，又能做得比競爭對手更便宜、尺寸更小。隨著取得Apple Watch晶片訂單，內部也期待，未來還能夠獲得更多蘋果訂單。」一位聯發科主管透露。
但在美中地緣政治角力之下，靠著中國客戶稱霸手機晶片市場的聯發科，為何能獲蘋果、Google等美國大客戶青睞呢？「簡單地說，蔡明介領軍的聯發科的技術實力，已與高通、英特爾、博通（Broadcom）等美系晶片大咖可以一較高下。」資深半導體人士直言。
「IC設計最重要的資產是人才，10年前聯發科員工約1.1萬人，現在已經擴編到1.9萬人，近9成都是研發和技術人員，擁有碩、博士學位的占了81.8％。過去6年，聯發科光研發經費就投入5,000億元，技術實力與高通越來越近。」資深半導體分析師說。
為箝制中國晶片業崛起，在華為自研晶片被美國全力打壓後，中國手機業者紛紛放棄自研晶片，只能越來越仰賴聯發科。「觀察近一年來，不管是小米、OPPO還是VIVO等中國一線手機廠，只要推出旗艦手機，一定都會找聯發科的高層出場站台。」資深手機業者觀察。
美中貿易戰後，華為無法取得台積電產能，讓自研晶片斷炊，加上中國刻意排除美國晶片業者的潛規則，讓能取得台積電先進製程產能支持的聯發科，成為中國手機業者的第一選擇。「去年聯發科推出內建AI功能的旗艦晶片天璣9400，中國客戶排隊搶貨，在在看得出，聯發科技術實力不容小覷。」資深分析師說。
聯手輝達 成長性驚人
中國大咖手機品牌、韓國三星與美國蘋果，陸續肯定聯發科技術實力，近期雲端巨擘Google也找上聯發科設計專用晶片（ASIC）。外資摩根史坦利的最新研究報告直指，「聯發科切入ASIC市場的時間，相較美國博通和邁威爾（Marvell）晚，但在成本控制與執行力都比對手強，讓聯發科異軍突起，贏得不少新案子。最近Google用在AI運算的TPU（張量處理器）訂單，就找上了聯發科。」
此外，去年輝達（NVIDIA）創辦人黃仁勳於台北國際電腦展（Computex），與蔡力行一起宣布合作的AI PC晶片，今年也將進入成長期。「該晶片採用台積電的3奈米製程生產，性能比現有的AI PC晶片更強，年銷售量可望達300萬顆。」該報告中透露。
聯發科能一舉獲得全球市值前4大的科技公司青睞，也可看出蔡明介深謀遠慮的眼光。「聯發科透過與蘋果、Google與輝達這3大美國客戶與夥伴，獲得新的成長引擎，產品線會更多元化，擺脫目前過度集中在中國和手機市場的問題。」摩根史坦利報告更看好聯發科未來的成長性，預估今年的營收將首度突破6,000億元，達到6,261億元，並有機會賺進逾8個股本；到了2027年，營收更將上看7,982億元，每股盈餘則會達到123元的水準，相當驚人。
更何況，在美中地緣政治下，聯發科也成為少數能兩面得利的台灣科技業者。「不僅中國手機業者，為了取得高階AI手機晶片與台積電產能，才能對抗蘋果、三星等敵手，現在就連美國科技大咖，也必須找上技術能力與美系晶片廠不相上下的聯發科合作，才能降低成本。」資深科技業者坦言。
尤其今年1月，川普正式就任美國總統之後，外界都擔心美中對抗將進一步升溫，川普的高關稅大刀，恐怕將推升成本，聯發科反而有機會因技術受肯定，獲得美國客戶的訂單。「未來台灣半導體跟美國產業鏈只會變得更密切，蘋果是一個例子，主要美國CSP業者（雲端服務供應商Google）也是。」資深半導體分析師、聚芯資本管理合夥人陳慧明說。
山寨出身 換將挽頹勢
雖然如今在市場大放異彩，但蔡明介經營聯發科一路風雨不斷。成立於1997年的聯發科，原是聯電多媒體部門旗下的子公司，主要是開發CD和DVD播放機晶片，2004年蔡明介揮軍手機晶片市場，他要求手下大將徐至強，必須打進當時的手機雙強諾基亞和摩托羅拉，卻遭徐至強反駁，「如果不是技術獨到，並且是唯一選擇，這些大咖根本不會理，也沒有利潤。」老聯發科人回憶這段歷史。
傾聽下屬意見的蔡明介決定從善如流，由山寨手機開始練兵，當時聯發科的2.5G晶片，靠著獨特的turn-key（一站式解決方案）的公版模式，獨霸中國手機市場。靠著山寨機大賺，讓聯發科手機晶片市占率一度高達40％。「山寨機畢竟是模仿，賺到大錢後的名聲並不好，蔡董也覺得山寨頭銜不是很光彩。」聯發科老臣說。
後來手機轉向3G、4G，智慧型手機崛起，中國山寨機走向末路，技術實力不如高通的聯發科，總是比對手晚推出，導致市占率狂跌，最慘時只剩11％。為力挽狂瀾，蔡明介決心拋棄山寨，全面提升技術實力，2017年找來前台積電執行長蔡力行擔任副董事長暨執行長操盤，盼讓聯發科後發先至，成為無線通訊晶片市場的領頭羊。
「Rick在台積電擔任執行長的歷練，除了幫聯發科看看技術成不成熟外，他在國際大廠的人脈關係，對拓展新業務也有正面助益。」聯發科資深主管說，「後來中國品牌廠商開始經營國際市場，聯發科也協助小米、OPPO等中國品牌，打進印度等新興國家，讓聯發科重回一線手機晶片廠行列。」
超越高通 超越高通
靠著中國手機客戶恢復實力，蔡力行希望拓展更多國際客戶。「Rick就任半年之後，就召開記者會公開表示，聯發科將努力爭取國際指標客戶，持續深耕中國大陸及新興市場，同時擴大在北美市場的投資。」
果然，在大舉投入研發並領先業界推出第一顆5G晶片之後，聯發科在中國市場以外，開始拿到手機龍頭三星中低階手機晶片訂單，2020年第三季更一舉超越高通，2024年手機晶片市場占有率來到39％新高點，遠遠超過高通的25.7％，蔡明介終於報了一箭之仇。
進入2025年，聯發科靠新AI手機晶片大賣助攻，可望擴大市占率外，這次拓展美系客戶有成，也獲眾多外資、外媒叫好看旺。接下來聯發科要如何再創高峰，就看蔡明介怎麼做。
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