歷史難考究，從地形卻可看出當地土窯林立的原因。羅新豐說，東山山坡地多，阿公和村民都是利用地勢，在低處挖洞做灶口，高處築類似迷你游泳池般的長方槽格，形成2層樓式的大土窯；再於灶內燃燒龍眼木，以烘焙方式把新鮮龍眼製成龍眼乾，也就是俗稱的桂圓。
繁複的工序，從採龍眼、剪枝取果粒開始，到烘焙、揀選、包裝，過程中除了要調整柴火，還要不斷翻面，讓果粒受熱均勻。
羅新豐還聽阿公說過，早年龍眼乾被當作補藥，是有錢人家才能吃的奢侈品，有「一擔龍眼肉（約100台斤），可換一甲地」的俗諺，因此東山的青山、溪南家家戶戶都蓋土窯焙龍眼，雖然沒了當年的天價，卻維持「土窯巷」的特殊文化。