米國慶的父親是天津人，光復後隨著國民黨政府播遷來台後擔任公務員，母親曾茂子說：「當年老公薪水很少，要養3個小孩不容易，老公想老家時會做北方菜，我雖是土生土長的中和人，也跟著他學，跟老公坐同條船來台的拜把兄弟說我有廚藝天分，一吃到菜就知道要怎麼做，建議我開店。」
1974年，曾茂子先在中和枋寮夜市擺攤，賣起蔥油餅、小米粥、水餃等北方麵食，一年後在中和開了餐廳「天津衛」，她回憶說：「生意很好，常忙不過來，100顆水餃連擀皮、包餡、下水，一個小時就要完成，客人還會主動幫我收碗盤、擦桌子，老公和小孩下班放學都會來店裡幫忙。」
媽媽常不在家，小米要負責弟妹伙食，「啟蒙老師是傅培梅的書，做菜能讓我靜下心來。」隨著3個小孩長大，小米入伍後，曾茂子決定結束天津衛生意。
退伍後，小米先赴天津拜師學藝，米國慶從最基本的打掃、切菜、準備食材起步，「我師傅是飯店第2個老大，稱廚師長，他拿手的是山東菜、東北菜，我嘴巴甜，又有禮貌常說謝謝，師傅無私教我，把我帶在身邊，一邊做菜還講故事給我聽，他總說，當你了解菜的淵源，就不會受限。」
做了快一年，「師傅說精髓都教了我，叫我去開眼界，介紹我去北京的飯店，就這樣，一個師傅介紹一個師傅，常常我切完菜，師傅舉起勺子要料理，我就知道他下一步是什麼，盤子擦乾淨馬上遞上去，不少師傅後來都說：『你有這個腦袋，人家是舉一反三，你是舉一反五，再出去多歷練。』我就再轉往下個城市。」
