「1987年，我們找日本小岩井農場景觀設計師來幫牧場操刀，我陪著設計師先走了一趟中橫公路，還去全台第一座休閒農場走馬瀨農場看了一圈，當時走馬瀨的主任還拉我到一旁，勸我們不要找日本人設計，擔心費用太高、設計完沒錢做後續施工。」飛牛牧場主人施尚斌笑說，事實上日本設計師收費只有20萬元，「設計師給了我們4張圖，其餘你看到的，都是我跟吳董一步一步慢慢開發的。」
【飛牛牧場番外篇】少子化地球暖化現隱憂 開發五感體驗商機
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從中部酪農青年村到轉型飛牛牧場，走過23個年頭，以觀光休閒為主的飛牛牧場，正面臨少子化與地球暖化二大威脅，曾經牧場是許多小學指名參觀校外教學熱門景點，近年觀光產業衰退、消費主力轉往海外，盛況無法同日而語。
然而無論大環境多低迷，飛牛牧場2家2代主人堅持維持酪農精神，開發五感體驗創造遊客回流率，如同形象廣告Slogan「每個人都需要一座牧場」，接觸大小動物、品嘗農場到餐桌新鮮直送蔬果牛奶，療癒疲憊的靈魂，讓身心靈都能放輕鬆。
牧場位於苗栗縣通霄鎮，地形屬於高低起伏丘陵地勢，我始終記得，初次造訪時，我還跟同行友人抱怨「還沒開始玩，竟然就要先爬一段坡」，或是心裡有數，施尚斌帶我走一圈牧場時，他主動提及：「日本設計師來時，第一句話就說這裡比他想像中的複雜，土地太陡。」
丘陵地陡 地景變化豐富
當時一陣緊張的施尚斌與吳敦瑤，連忙請教專家陡坡地勢究竟是好是壞？「設計師點點頭說好，地形造就高度變化，我才鬆了一口氣！」施尚斌自嘲，許多客人在爬坡時，一邊抱怨飛牛牧場太摳門，「這種地形還敢收200元門票，但直到繞過第一坡，看到豁然開朗的大草原，所有抱怨立刻停止，改口說值得！」施尚斌的直白，彷彿看穿我心裡在想些什麼。
事實上，從停車場動線到參觀路線、遊客中心位置，設計師都經過精心考量，施尚斌解釋：「我們有一個好處是，趁著剛到還有體力時先爬坡，回家玩很累，輕輕鬆鬆都是下坡，過程中不能讓客人覺得無聊，每一個轉角都要有亮點，隨著地形景觀越來越開闊。」
指著身旁的2個水塘，施尚斌說，水在炎炎夏日，可給人降溫的感覺，但噴泉水太吵雜，於是做了簡易水車，讓流動的水和光影產生交錯變化，水塘外圍疊了一圈及膝高度石頭，目的是要讓遊客不方便，才能及時留意身邊的孩子，避免餵魚掉進水池裡，形成另類半天然屏障。「設計的玄妙，是要給人感受而不是感官！」施尚斌說。
遠離塵囂 體驗自然之美
在飛牛牧場的離塵環境裡，仲夏向晚暑氣稍散，在牛棚、樹蔭下躲了整天艷陽的荷士登、娟姍乳牛，三三兩兩漫步飛牛牧場草原活動區，一抬頭，一隻老鷹在山谷翱翔，沿途柏油路上有條被牠開膛剖肚的蛇，相思樹林棲息著台灣藍鵲家族，穿梭覓食飄落一隻藍色尾羽，入夜後無光害的大草原，吸引遊客或坐或躺欣賞滿天星斗，這些都是都市人夢寐以求的體驗。
牧場第二代、擔任總經理的吳明哲笑說：「當年牧場開幕時，我還真的不太好意思收人家50元門票，所以才會附1杯牛奶，我永遠忘不了，第一次看到小岩井農場那一幕的震撼，牛群很悠哉地吃著草，感覺像仙境，那是我們的目標。」
吳明哲回憶，初期牧場開發2種客人，一為學生團、一為銀髮團，「我曾經被南部阿嬤念說，花這麼多錢，竟然叫我來看一大片草！」讓他哭笑不得。施尚斌的長女施圻臻表示：「會來飛牛的小朋友，多半是老師指定要親近大自然，否則旅行社會覺得來我們這邊沒利潤，不太會主動推銷。」
市場考驗 轉型開拓商機
除了少子化與地球暖化威脅，更棘手的是，近年休閒農業的消費主力都轉往海外，施圻臻憂心忡忡地說：「市場往兩極化走，有消費力的人都往國外跑，消費能力比較差的會選擇免費景點，中間那一塊等於消失了。」正面臨市場嚴峻考驗的飛牛牧場第二代經營者，也因此加入更多五感體驗活動，例如食農教育課程、手工製作起司等，開發不同消費族群。
「我從小就在這塊土地生長，曾經好多次，父親幾乎快撐不下去時，有很多科技業大老闆開價幾十億元，想把飛牛買下來當後花園，對我們來說，這不是錢的問題，而是對土地的情感。」施圻臻篤定地說，永續是2家人的堅持與共識，不論大環境怎麼變，都要盡力而為，替下一代守護一塊低度開發淨土。
相較施圻臻的擔憂，吳明哲則認為，「飛牛牧場是我們自己塑造的，從一開始就自立更生，遊客就是為我們而來，這是我們的立足點，有了這樣的起跑點，透過持續優化服務，我對這片土地有信心，有信心就不用怕。」
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