身為家中老么，曹愛琴對老店的最初記憶，停格在許多外省叔叔伯伯們在自家店門前製作寧波年糕。「剛蒸熟的蓬萊米很燙、很黏，大人總是滿手通紅，2人一組，一個負責搥打，一個雙手蘸水翻面，要把年糕打緊才行。」曹國財愛打麻將，基本上不管事，只有重大節日才到店裡露臉，老夫少妻的組合，經營重擔全落在周夏珍身上。
【66年元宵老店二】母忙顧店還千萬債 女兒13歲才16公斤
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父親曹國財是寧波人，曾在上海「蔡萬興」餐廳負責做寧波年糕，20多歲跟著國民政府逃難來台，感念昔日老闆恩情，偕妻周夏珍在台北市中正區開設「蔡萬興老店」餐館，另聘一名江浙菜大廚，店內除蘇杭東坡肉、梅干燒肉、砂鍋獅子頭等經典菜，巧手的周夏珍更擅長製作小點，湖州粽、菜肉餛飩、芝麻湯圓、桂花酒釀、寧波年糕，被饕客封為「鎮店五寶」。
「店裡生意忙，我們基本上都是認乾媽，各自寄住在乾媽家。」曹愛琴依稀記得當年被寄養在廈門街1棟日式宅邸，「我住得還不錯，有個婆婆照顧，可惜現在都拆光了。」反觀二姊因寄養家庭環境較差，三餐常不定時，長期餓過頭，導致體質孱弱，異常消瘦。
隨著店內生意漸上軌道，曹愛琴上小學後，一家人這才團圓；儘管如此，因作息時間錯開，每天見到母親的時間仍相當有限。「我媽太忙了，常在店裡忙到凌晨2、3點，回家瞇一下，清晨又要起床買菜。」家裡開餐廳自然不缺吃的，但曹愛琴直到小學畢業前體重仍只有16公斤，「半夜我媽都會把我們叫醒，喝下一大碗雞湯，才繼續睡。」這也是愧疚母親彌補母愛的方式。
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