文／張維安（國立陽明交通大學榮譽教授）
客家人來牙買加的背景與契約勞工制度
十九世紀中葉，英國在牙買加廢除黑奴制度後，需替代勞動力以維持種植園經濟，遂從中國南方招募契約工人。1854年，首批華工抵達牙買加，多數為廣東東莞、惠陽、寶安等地客家人。部分人曾參與巴拿馬鐵路建設後轉運至牙買加。1870年第二批約兩百人，來自千里達、圭亞那、巴拿馬與夏威夷，族群背景不明。1884年第三批約680人，主要來自客家地區，經67天航程抵達金斯頓港。契約五年，每日工作十二小時，月薪四美元，雖含食宿與醫療，但常遭違反與懲罰。
客家工人主要來自東莞、惠陽、寶安、龍崗等地，初期以客家話為主要語言，契約期滿後，多人轉向零售經商，開設雜貨店，構成牙買加零售業基礎。華人在全島人口中比例從未超過2%，早期多為男性，與非裔女性通婚者眾。日後華人女性移入後，異族通婚率下降。與印度裔女性通婚亦常見。混血後代有特殊稱謂，如1943年普查分類為「中國有色人種」（Chinese Coloured），帶有貶義。
地方民歌如〈Chiney Get to Love Me〉描寫與華裔女性的愛情，Chiney 為華人俗稱，此類文化反映Out of Many, One People之國族精神。十九世紀中葉客家話仍為華人社群主流語言，用於家庭與商業。文化儀式中仍用客家話，如掛山（掃墓）。然而，客語逐漸被英語與克里奧語取代，現今能流利講客家話者稀少，語言傳承面臨挑戰。
客家雜貨店為社交空間，推動雷鬼音樂影響
契約期滿後，多數牙買加客家人選擇留在當地，投入零售業經營小型雜貨店。雖資本有限，但深入社區、貼近民生，至1950年代，牙買加鄉村與城市皆遍布華人經營的商店，成為零售體系骨幹。據 Goffe 指出，1950年代華人雜貨店已成為社區經濟與社交的重要場域。至1963年，華人掌控約90%的乾貨店與95%的超市。
這些商業模式建立於客家族群的儉樸生活與家庭勞力：店主長工時、全年無休，以簡約生活降低成本，家庭成員協助經營。牙買加客家人遂成為白人與黑人之間的「中間人少數族裔」，負責物資整合與流通，在社會結構中取得一席之地。新移民常由落地親屬提供商品型貸款，加入互助體系，形成內部循環。商店商品多來自香港與加勒比其他地區，建立起與國際連結的供應鏈，反映其社會網絡及跨國經濟能力。
這些雜貨店常有居民聚集聊天、聽音樂，夜間燈光與收音機營造出有趣的社交空間。1950年代起，商店廣播音樂，並引入音響設備，促成 Sound System 文化，技術基礎亦為雷鬼與舞廳音樂發展鋪路。牙買加音樂產業中，客家後裔與華人企業家具影響力。Leslie Kong 原經營冰淇淋店，後轉為音樂製作人，為 Bob Marley 首張唱片〈Judge Not〉製作人，影響初期雷鬼風格。Kong 創立 Beverley’s 唱片公司，是當時革新力量之一。
另一對客家人 Vincent Chin 與 Patricia Chin 創立 VP Records，初售電器與唱片，後轉入製作與發行，成功推動牙買加音樂全球化。Patricia Chin 稱其總部如大型 Chiney shop，反映早期雜貨店文化延續。客家商店中的信用貸款制度，亦支撐地方音樂活動的發展與資金流動。
再移民與文化保存的跨國網絡
1970年代，牙買加出現種族暴力浪潮，客家社群遭遇商店被洗劫與人身攻擊等，大量客家人選擇移居加拿大、美國等地。1980、1990年代，北美移民政策開放，家庭團聚成為主要移民途徑。自1970年代起，已有數千名牙買加華人離開，改變了當地華人社群的人數與結構，也導致本地客家經濟網絡明顯萎縮。
加拿大1967年實施移民評分制度，有利於吸引具有資金與商業經驗的牙買加客家人。多倫多成為首選城市，當地華人社群與多元文化政策提供適應環境。牙買加華人協會協助新移民融入、舉辦活動以維繫認同與情感。
牙買加客家人在加國經濟領域表現活躍，餐飲、地產、金融皆有發展，亦創造結合客家與加勒比風味之料理。溫哥華亦為客家移民落腳地，因已有穩定華人社群與房地產市場，便於移民快速投入經濟活動。
美國亦為牙買加客家再移民的重點，特別是紐約與南佛羅里達州。紐約布魯克林與皇后區聚集了大量加勒比移民，成為牙買加客家人落腳區。佛羅里達如邁阿密、羅德岱堡，因氣候類似牙買加，也吸引移民。客家人在當地投資地產、輸入牙買加音樂與文化。牙買加客家人在北美重建經濟與文化據點，延續其社群網絡，也重塑了北美的族群版圖。
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