東勢林場 漫步山林感受桐花片片
以往來東勢林場都是為了楓葉或櫻花而行，東勢林場的桐花似乎較常被遺忘，好處是沒有絡繹不絕的遊客。來的時間早了些，山上的櫻花還沒謝，桐花的花苞才剛剛綻放，遊客中心前新植了幾株油桐樹，而且有計畫的修剪樹高，讓樹枝往旁分岔，讓桐花觸手可及，估計數年後會有不同別處的桐花景致。
林場的老油桐樹上百棵，集中在森林浴步道的攬翠亭一帶，由於樹形較高，一般賞花會步行至高處往下，亦或是落花之時方能體現桐花清麗之美。園區的導覽大哥邊走邊說，其實油桐樹的壽命約在十數年，幼樹時反而是葉片最大之時，等到年老之後，葉子也會越來越小。原來油桐樹跟花都是一瞬人生，綻放與消逝都自有其美。
客家文化園區 陽光穿透懷舊鐵道
離開林場，東勢的客家文化園區內有數十株新栽的油桐樹，數量不多、樹形不高，觀賞起來倒是頗為親人。園區的重點不只桐花，此處是東勢舊火車站改建而成，紅磚砌成的展館除了不定期的展覽外，還有客家族群的早年器具展示，顯示先民生活。館外的舊鐵軌旁還是東豐自行車道的終點，造訪時正值中午，兩旁林蔭夾道，陽光透過樹梢，灑在正在嬉鬧的小朋友臉上，霎時間，桐花輸給眼前的純真笑容。
咖啡飄香 日式料理暖胃
離開東勢前，在市區較遠的小巷弄間，找到了何朝宗建築師事務所咖啡，跟咖啡無關的名字，卻有著絕佳的咖啡香跟手工麵包。自烘的咖啡豆跟氮氣冰咖啡，帶著清秀甜香。巷弄小店雖不起眼，裊裊香氣令人難忘。
到了后里時間已晚，想要來個正經的宵夜場，我轉往福容飯店的日式居酒屋J棧。新品「御守套餐」從前菜一路吃到甜點，有八道之多。主菜的松阪豚肉奶蒜燒，口感嫩軟還有奶油大蒜襯底，香氣四溢，配上淡雅的清酒，讓人享受不眠夜滋味。
私宅料理 福音充滿
后里的福音路86號，是店名也是門牌，推開大門是百年老樹成蔭的靜謐院落，老洋房內則是神祕的私宅料理。
主廚王安可Encore有40年的餐飲經驗，對於季節食材熟稔，各式食材到他手中，就能變出道道美味菜餚。除此之外，主廚還會細心記錄顧客的飲食習慣，對熟客來說，到福音路86號不是出外用餐，更像在老友家作客。
青蛙王子 打造頂級民宿
從法格斯石光民宿的大門打開後，就如同穿過隧道，來到了奇幻世界，偌大花園內，以蝌蚪為造型的池塘邊滿是綠意，旁邊搭建一個宛如童話故事中才會出現的小木屋，草地上則有魔戒哈比人的可愛房舍。
從庭園到客廳、從時鐘到吊燈，處處可見民宿主人Jack和Rita從世界各地帶回來的青蛙。問Jack為什麼這麼喜歡青蛙？「因為他們是我小時候的玩伴啊！」
除了青蛙外，早在20年前Jack便已開始蒐集各種老物件，將之融入創意，像是犁田的鐵靶做成吊燈、用生鏽的熨斗做成門把…等，化腐朽為神奇的功力令人驚豔。隨興走在這座夢想城堡，每一處都有他們想告訴你的童話故事。
鳳凰山看日落 水向東尋幽靜
鳳凰山步道油桐樹較為分散，但極為靜謐，登山客相當少，枕木步道修建完善，爬起來毫不費力，沿途約有兩百多種台灣原生植物茂密生長，喬木、灌木扶疏，鬱鬱青蔥夾道，旁邊樹叢裡傳來蟲鳴鳥叫，野趣十足。走上觀景台不過20分鐘，正是日落時分，天氣好時據說連苗栗的火炎山都可盡收眼底，視野絕佳。
麗寶樂園附近的外埔永豐六分桐花步道，又稱水流東，這裡是日治時期修建的水圳，由西向東灌溉了半個外埔地區，是整個西半部唯一水向東流的河道，近年來步道種植兩百多株桐花，是當地人的賞桐秘境，原本水圳旁都是石造的矮墩，近年可能因遊客太多，矮墩被拆掉改成鐵圍欄，人工味較重，喪失了早先古味。
我特意起個大早趁沒有遊客之時前往，清晨時分，步道籠罩淡淡薄霧中，桐花野望不真切，在過不久花落之時，一片雪白或鋪滿青石路上，或於潺潺流水中，小徑又將佈滿幽微暗香。
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吃好、玩好、住好 資訊
永豐六分桐花步道
- 地址：438台中市外埔區水流東桐花步道
- 開放時間：全天
鳳凰山步道
- 地址：421台中市后里區仁里里圳寮路47巷7號（鳳凰山農場後方）
- 開放時間：全天
東勢林場遊樂區
- 地址：423台中市東勢區勢林街6-1號
- 開放時間：6：30～22：00
- 官網：https://www.tsfa.com.tw
東勢客家文化園區
- 地址：423台中市東勢區中山路1號
- 開放時間：09：30 ～17：30 （週一公休）
- 官方粉絲頁：https://www.facebook.com/fantasy.dons/
福容飯店 J棧
- 地址：421台中市后里區福容路88號 L樓
- 電話：04-25571366
- 營業時間：午餐：11：30～14：00／晚餐：17：30～21：00／宵夜：21：00～24：00（建議事先來電訂位）
福音路86 法式料理
- 地址：421后里區福音路86號
- 電話：04-25562068
- 營業時間：11：00～22：00（週二公休、需預訂）
何朝宗建築師事務所咖啡
- 地址：423台中市東勢區東蘭路西門巷3-6號
- 電話：0985181540
- 營業時間：09：00～18：00（週一公休）
- 官方粉絲頁：https://www.facebook.com/hoscoffeeshop
法格斯-石光
- 地址：438台中市 外埔區水頭二路32號
- 電話：0919-833958（來電時間9：00至21：00）
- 官網：http://www.frogs.tw
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