武漢肺炎影響到我們生活的各個層面，包括我們使用的文字。
《金融時報》的記者Nilanjana Roy在最近的專欄文章提到，在不久之前，檢疫（quarantine）是我們帶寵物出國或帶生鮮食物出入境才會遇到的詞；「封鎖」（lockdown）則主要是監獄裡控制囚犯所採取的一套標準步驟；而「社交疏離」（social distancing）還是個社會學家研究族群、階級、性別關係的術語。顯然，隨著病毒的不斷演化，一些字詞的意義也在改變中。
Nilanjana Roy另外舉了一些英語裡因為疫情出現的新詞。我們越來越常聽到「在家工作」（WFH或work from home），開太多的視訊會議讓人「Zoom疲乏」（Zoom fatigue），至於有些人在超商瘋狂搶購日用品則是叫"hamsterning"（這個詞源自德文，意思是像腮幫子塞滿了食物的小倉鼠（hamster）一樣，焦慮地購買或囤積食物）。
權威的牛津英文辭典有個團隊專門更新最新流行的字詞清單。從這些流行字往往反映重大的新聞事件或社會趨勢。例如今年一月的流行字包括bushfire（野火）和koala（無尾熊），顯然與澳洲的森林大火有關；還有impeachment（彈劾）和airstrike（空襲）則涉及了美國政治；不過，武漢肺炎疫情的即將爆發已露出徵兆，respiratory（呼吸系統的）、outbreak（爆發）、SARS、以及coronavirus（冠狀病毒）等字詞也赫然在列。
疫情產生的流行語自然不限於英語，Roy提到了在荷蘭語出現了hoestschaamte（字面意思是「咳嗽的羞恥感」，用來形容擔心自己咳嗽引發身邊的人恐慌的焦慮感）。至於日文的疫情流行詞包括了jishuku（自粛），意思是自我節制；gasu nuki（ガス抜き），字面意思「汽油用罄」，指的是居家禁令太久，忍不住要出去外面透口氣；至於 fuyoufukyuu（不要不急），意思則是：既非「必要」也非「急迫」的外出活動。
參考資料：Financial Times, The Conversation
