你是否常在醫美、保養品廣告中，看見「外泌體」這三個字？外泌體到底是什麼呢？它是一種比細胞小上千倍的奈米囊泡，也是細胞釋放到血液循環中的「快遞員」，近年被視為能夠跨足醫療、美容與再生醫學的關鍵突破！尤其再生醫療雙法通過後，外泌體應用可望更加多元，如毛髮增生、治療異位性皮膚炎與乾眼症等。一場關於人體微粒與未來醫療的革命，正要開始。
研究人員：「現在先用針筒取我們的檢體，然後就把檢體注入進去之後，這裡畫面就會呈現我們的奈米粒子。」
螢幕上浮現許多忽大忽小、星光閃爍的白點，它們不只是在顯微鏡底下好看而已，還藏有大妙用。
這些細胞分泌的奈米級小囊泡叫做外泌體，直徑只有30至150奈米，比細胞小數百倍，甚至千倍以上。它們也是身體裡的快遞員，負責傳送蛋白質、生長因子和DNA、RNA等多種成分，不但超級營養，還攜帶指令，讓不同細胞發揮各種功能。
輔大生命科學系副教授陳雲翔：「基本上身體的每個細胞都有外泌體，有幹細胞、血球細胞什麼的都會有。吐出來的囊泡，它顆粒就很小，這些東西吐出來之後，它就在身體血液循環中跑到組織裡面去，所以它就容易進到其他細胞，那這些帶的一些物質，就可以去影響另外一個細胞的作用。」
舉例來說，當我們運動時，肌肉細胞就會釋出外泌體，告訴周圍的肌肉要分化茁壯。若通過血液傳到遠方，如大腦或心臟，也會產生連帶效應。外泌體其實早在1960年代就被發現，卻被當成細胞的廢棄物。直到2013年，三位學者因發現細胞囊泡運輸機制獲得諾貝爾獎，才大大促進外泌體研究的發展與應用。
輔大生命科學系副教授陳雲翔：「像幹細胞生產出來的外泌體，就是會幫助組織增生、修復，它可能進到另外一個細胞去調控它的修復功能。」
醫美中心人員：「它除了除皺，讓傷口癒合的話，效果也是極佳。」
乳液、精華液到面膜，近幾年越來越多美容產品將外泌體當作賣點。外泌體相關市場估計在2026年可達5.13億美元，2030年後將突破30億美元，折合台幣超過960億元。
生技集團董事長蔡政憲：「絕對超乎我們現在所有讀到的任何市場調查的報告。用外泌體foundry的概念來看的話，那等於是把好幾個市場的規模，把它加總起來。」
光是外用商機就令人咋舌，未來若是能內服，還可應用在醫療領域。
輔大生命科學系副教授陳雲翔：「不管是外泌體是來自比較好的細胞，或是不好的細胞，都有各自的研究跟應用方向。去呈現癌症抗原的片段、蛋白質的片段，那這樣就可以用來刺激身體的免疫細胞。」
除了免疫調控，外泌體的修復作用可運用於再生醫學，在藥物遞送和疾病診斷也具有可觀的發展潛能。
所有動植物和真菌都有外泌體，但以人源外泌體為原料製作的化妝品，直到2024年3月才得到衛福部許可，讓台灣成為繼美、加、日、韓之後，第五個開放的國家。
不過外泌體囊泡有可能破裂、保存不易，因此台灣有生技公司開始研究先乾燥後冷凍的技術，提高其穩定性。
生技公司創辦人吳坤烈：「所謂凍晶（凍乾）就是把它做乾燥，然後冷凍完了之後，變成了粉末狀這樣的一個狀態，然後要使用的時候，再用回溶液去把它做回溶的時候，回復到原來的囊泡狀態。」
這項凍晶技術具有高水準，但要如何應用在臨床和製藥領域，科學家還在探索。消費者選購時應審慎評估，理性對待新興技術，才能真正享受科學福祉。
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