【於慶中／綜合報導】名列聯合國教科文組織（UNESCO）「世界文化遺產」、非洲歷史最悠久的剛果民主共和國（DR Congo）維龍加國家公園（Virunga National Park）驚傳爆發炭疽病疫情（Anthrax），約50頭河馬暴斃，引發國際保育團體與公衛組織關注。
《BBC》報導，維龍加國家公園是世界上現存三分之一山地大猩猩（mountain gorillas）和超過一千頭河馬的家園。自上周起，園區內河川陸續出現河馬浮屍，有部分腹部朝天，一動也不動地漂浮在伊沙沙河（Ishasha River）上，目前已累積超過50頭。
國家公園主任梅洛達（Emmanuel de Merode）表示，正在努力打撈這些動物並將其掩埋，防止進一步蔓延，但由於河馬體型龐大、重量又重，現場缺乏挖土機等重機具，加上缺乏道路和後勤支援，處理屍體非常困難，「我們有辦法限制病毒的傳播……就是埋葬時和苛性鈉（caustic soda，即氫氧化鈉）一起入土。」
初步檢驗證實，這些河馬體內都驗出炭疽桿菌（Bacillus anthracis），應該都是因炭疽熱死亡。而在同一時期，伊沙沙河注入的非洲五大湖之一「愛德華湖」（Lake Edward）周邊，也發現其他大型動物暴斃，也驗出炭疽桿菌。
炭疽病是由炭疽桿菌引起的，人類感染炭疽桿菌的致死率一感染方式不同，由24%至80%，可能致命，但通常不易傳播。炭疽桿菌主要以孢子的形式存活，孢子在土壤中隱藏數年，通過吸入或割傷等傷口，進入動物體內。
保育與公衛團體警告：「雖然目前炭疽病主要影響野生動物，但對人類同樣具有潛在的傳染風險」，儘管尚未接獲人類感染炭疽桿菌的病例，剛果當局已加強監察及檢疫措施，呼籲民眾遠離疫區的河流，剛果為龍可疑的動物屍體或水源。
維龍加國家公園於1925年設立，佔地約3120平方英里，多年來致力保護非洲珍稀野生動物，曾是全球最大的河馬棲息地之一。但自1994年起，因剛果內戰和持續增加的非法捕獵，野生河馬的數量銳減，2006年從原本逾2萬頭減至數百頭。近年公園積極推行復育，成功將河馬數量恢復至約1200頭。這次疫情不僅凸顯野生動物面臨的健康威脅，也反映剛果長期的動盪局勢與生態保育之間的衝突。