隨著全球範圍內一種名為球孢子菌（Coccidioides）的致命真菌迅速蔓延，世界衛生組織已將其列為迫切需要研究的新型病原之一。這種真菌的孢子存在於人體內、體表以及空氣和污垢中，吸入後可對人體造成致命傷害，並且已經導致大量人群死亡。
據《有線電視新聞網》（CNN）報導，2018 年 6 月，加州帕特森的托倫斯·歐文（Torrence Irvin）在後院休息時不幸吸入了球孢子菌的孢子，導致他長期患上肺部感染，並一度瀕臨死亡。他回憶道：「我從一個 290 磅的大男人變成了 150 磅的瘦骨嶙峋。」起初，他的醫生無法確診，甚至告訴他的妻子他們無能為力。直到近一年後，才有專家正確診斷出他的病情。
歐文的故事並非個例。來自加州貝克斯菲爾德的羅伯·迪（Robbie D）也在 2012 年吸入了這種真菌孢子，最終引發了真菌性腦膜炎，這是一種會導致大腦和脊髓膜發炎的致命疾病。該病菌不僅攻擊肺部，還可擴散到皮膚、骨骼、關節及內臟，甚至眼球和牙齒等部位。
據非營利組織 MYCare 的創始人 Purdie 介紹，這種真菌的致命性在於，它能迅速攻入身體的多個部位，約三分之一的患者可能會感染大腦，並需終身接受高風險治療。
近年來，球孢子菌的蔓延成為全球公共衛生的隱憂。根據最新的統計，每年全球有約 650 萬人感染侵襲性真菌，其中有 380 萬人因此喪命。隨著抗藥性問題日益嚴重，世界衛生組織已將 19 種真菌列為亟需新藥開發的目標。球孢子菌正是這些優先關注的真菌之一。
與細菌引發的「超級細菌」相比，真菌感染的死亡人數雖然較少，但目前僅有約 17 種抗真菌藥物可供使用，並且這些藥物的副作用對人體的危害也不容忽視。專家指出，真菌與人類細胞基因的相似性使得研發既能殺死真菌又不損害人類的藥物極為困難。
然而，專家指出，健康免疫系統的人通常能有效抵抗這些感染，但免疫系統脆弱的群體（如接受化療或免疫抑製藥物的人）則面臨更高的風險。即使如此，像歐文這樣的健康成年人也可能會被感染，這凸顯了球孢子菌的潛在危險。
加州大學戴維斯分校的喬治·湯普森醫生指出，由於氣候變遷引發的沙塵暴和野火，球孢子菌的擴散範圍已經超出傳統的沙漠和山谷地區，蔓延到全美 20 多個州，預計到 2100 年病例數將增加 50%。
對此，湯普森博士強調，及早發現和治療對於抗擊真菌至關重要。歐文在接受奧洛菲姆這一實驗性藥物的治療後，逐漸康復，但依然未能完全恢復。儘管如此，他的故事也為其他病人提供了希望，並提醒人們要警惕這些危險的真菌感染。
歐文目前依然處於康復階段，他也希望其他人能從他的經歷中汲取教訓。「健康就是財富，我們需要照顧好自己，及早反應，避免病情惡化。」他說。
延伸閱讀：
印度空戰大挫敗! 巴基斯坦稱「自衛」擊落6戰機 包含3架陣風