越積越多！「太平洋垃圾帶」範圍驚人
二十年前，海洋學家摩爾（Charles Moore）首次發現太平洋垃圾帶——在太平洋中央因為洋流匯集形成的巨大垃圾帶。垃圾聚集範圍讓他感到震驚不已。
「在航行經過副熱帶高壓帶的那個星期，一天到晚我都可以看到塑膠垃圾四處飄浮：瓶子、瓶蓋、包裝紙、碎片。」他後來在《自然史》期刊中如此寫道。在這二十年來，垃圾帶的情況顯然越來越惡化。在2014年紐約時報的文章裡，摩爾說垃圾帶不斷累積擴充，已經包含一些「有如實地可以在上面行走的區域」。
清除海洋垃圾計畫 2018年啟動
有些批評認為，他天馬行空的構想，攫取了太多研究資源，給人們的卻只是不切實際的夢想。 不過，這個月史拉特宣布，由於技術上的重大突破，他即將實現他的計畫，而且比原本規劃更廉價、也更有效率。他預計在五年之內就可以收集完一半的垃圾量，而且預算「遠遠低於」當初估計的3.2億美元。
史拉特的設計是利用太平洋本身的洋流，以巨型的攔截索來搜集垃圾。這些攔截索像是「人工海岸」一樣攔截並集中垃圾，再用船隻定期來載運它們。
所謂「技術的重大突破」，指的是原本這些攔截索必須固著在海底的海床上以免隨洋流而漂移，不過如今的計畫則是把攔索綁在深海中的浮動的錨，如此一來，雖然攔截索會隨著洋流而移動，不過移動速度已經比海面上飄移的垃圾慢許多。研究顯示，水面潮流移動速度，是幾百英呎底下潮流移動的四倍以上，這個速度的差異已足夠達成用攔截索收集垃圾的效果。
荷蘭青年搶救海洋 矽谷熱力贊助
史拉特創辦的「海洋清理」基金會（The Ocean Cleanup），目前有65名員工。他們即將在今年測試攔截索長度0.6英里的原型系統，預計從明年開始正式開始收集海洋垃圾的任務。他們最近宣布已經募集到超過三千萬美元的資金，其中從去年十一月至今就有2170萬。資金來源主要來自矽谷。主要的三大金主包括了Salesforce的貝尼奧夫（Marc and Lynne Benioff）、PayPal的席爾（Peter Thiel）、以及另一個不透露姓名人士。
關於花多久時間來清理海洋垃圾，目前仍只是粗略的估計值。史拉特的基金會過去對垃圾帶的面積，已經進行過多次海上和空中的測量行動。同時他們也宣稱透過數學模型來推算攔截索與海洋垃圾如何互動。預估這套裝置每年大約可以收集數萬噸的海洋垃圾。而根據科學家的估計，全世界海洋中，目前大約漂浮著五兆個塑膠垃圾，總重量可能達到25萬噸。
史拉特在接受Fast Company記者視訊訪問時，也向記者展示了利用海洋垃圾回收製成的太陽眼鏡。他們的長期計劃，是要把海洋垃圾回收再利用，製作成汽車保險桿、椅子、眼鏡這類的物品，同時還打算在攔截索上，以顯著的位置張貼贊助企業的商標。
海洋垃圾容易清？一些專家的質疑聲音
不過，史拉特的垃圾收集計劃也有不少專家提出質疑。有些海洋科學家認為太平洋洋流的力量強大，而且這些攔截索是否禁得起颶風和劇烈洋流的考驗仍有待觀察；有人擔心這些攔截索會引來更多海洋生物，它們會攝取塑膠垃圾而將它們帶入食物鏈；有人也懷疑這些垃圾當中整整能回收利用的比例有多少；除此之外，也有研究學者指出，有些海洋垃圾存在海面底下，收集的難度要與海洋清理基金會預估高出許多。
另外有一派的學者指出，清理海洋垃圾其實有其他更有效率的辦法。海洋科學家馬丁尼（Kim Martini）就認為，為何不乾脆在沿海放置這套攔截系統，因為絕大部分的海洋垃圾都是從海邊進入到海洋。如海洋保育（Ocean Consevancy）組織，就已經從海灘上收集超過兩億磅（約9000噸）的垃圾。美國巴爾的摩內港自2014年裝設收集垃圾的「內港水輪」（Inner Harbor Wheel），迄今也已經收集了約150萬磅的垃圾。
「清理海洋」推特貼文：2016年，從一隻海龜胃中發現的塑膠碎片量。大量塑膠海洋垃圾會分解成微粒進入食物鏈。
如果一切順利按照計畫進行，這個海上攔截計畫成效如何，明年就可以得到初步的結果。不論如何，美國國家海洋及大氣總署「海洋垃圾計畫」（Marine Debris Program）的主任華勒斯（Nancy Wallace）認為，史拉特的計畫都值得讚揚，因為至少它已經喚起了人們對海洋垃圾議題更廣泛的重視。
參考資料：
Boy Genius Boyan Slat’s Giant Ocean Cleanup Machine Is Real（Fast Company）
A 22-year-old is moving ahead with a controversial plan to trap plastic floating in the great Pacific garbage patch（Business Insider）
