晚上，忙完稿子，搭乘首爾4號線地鐵來到明洞街上，透過血拚來慰勞自己一番。去買了幾件夏天衣服褲子，當作犒賞。提著袋子，放眼望去，人潮中，過客的好奇興奮和街燈相互輝映，這裡的一切，對初訪首爾的外國人，都是新奇的，但對在這生活多年的我來說，已沒有什麼值得驚訝的了。
走在街上，ETUDE HOUSE(化妝品店)、TONYMOLY(化妝品店)、INNISFREE(化妝品店)、OLIVE YOUNG(美妝店)、新韓銀行、國民銀行、大創(五金行)、PARIS BAGUETTE(麵包店)、星巴克、販賣台灣珍奶的貢茶、CU(便利商店)，一家家商店映入眼簾。
明洞可說是首爾、甚至全韓化妝品店密度最高的地方，為招攬外國觀光客，每家店面都聘請了能操中、日、英語的職員，有些人就是在南韓唸書的留學生。光是明洞商圈，方圓500公尺內，就有6家TONOMOLY、6家ETUDE HOUDE、9家INNISFREE、其他業者也都是同個品牌在同個區域開了好幾家。
走出明洞，來到乙支路入口，這次搭了地鐵2號線來到新村跟朋友吃飯。同個牌子的化粧店已經沒有連開好幾家了。
但接下來映入眼簾的，還是一樣，ETUDE HOUSE、TONYMOLY、INNISFREE、OLIVE YOUNG、新韓銀行、國民銀行、大創、PARIS BAGUETTE、星巴克、販賣台灣珍奶的貢茶、CU、手機通訊店。
跟朋友，吃完飯，喝了茶，從新村搭到東大門歷史文化公園站，轉4號線回到新家，仍是相同情景：化妝品店、銀行、五金行、麵包店、茶飲店、手機通訊，清一色都是這些連鎖牌子。事實上，走在首爾的主要生活圈，不論明洞、新村、梨大、大學路或江南，地方換了，但店面幾乎雷同。
這些商店都為包含我在內的所有首爾居民，帶來極大便利：我們其實不用跑太遠的地方，就能輕鬆地在自己開戶的銀行支店領錢、在五金行或便利店找到生活所需、在麵包店與茶飲店，準備早午餐或一解口慾。
但是，面積超過台北兩倍的首爾，呈現出的商街風貌，非常單調劃一，全被連鎖店給佔據。
老家大學路附近，一家經營30多年的雜貨店，最終變成連鎖超市，同個地方，2年來已經有3個案例，還有單獨開戶的辣炒年糕，也變成加盟業者；另外一對老夫妻開業20多年的文具房也關了門，招牌被拆下來，會變成什麼店，還不知道。
以往就算不熟，也因常造訪，而打招呼、問候或聊天的人情，隨著這些小店、老店、獨營店的消逝，而不復返，迎接而來的，是新店面職員，穿著整齊劃一的制服，用罐頭式的語氣，道出「歡迎光臨」、「幫您結帳」。
我意識到，自己身處的世界，正在轉變，變得越來越便利，也變得越來越乏味，不知自己常去的店，會不會在幾天後就無預警地變樣，換成連鎖店。
而自營業者，隨著經濟不景氣，似乎也不知道到能苦撐到何時，或許做不下去、或許累積了儲蓄、或許想趁機退休，於是，沒有告別地，把店頂讓。
大多數市民，在豔陽高照的炙熱天氣下，總喜歡進入燈火通明又冷氣全開、樣式選擇繁多的連鎖商店，街里巷弄的自營業者，敵不過連鎖業的競爭，也沒有條件整頓或改造，最終不敵競爭，黯然退場。
中型、大型五金店、超商與美妝店，挾著龐大的物流資源與人力，不斷擴張規模與販售項目，對街坊零售業者產生巨大衝擊。
南韓大創銷售居家用品，也兼賣起各種便利商店也買得到的餅乾與飲料，包括財閥CJ經營的OLIVE YOUNG和樂天集團旗下的LOHB'S美妝店，也是如此，這樣一來，他們都搖身一變，成為企業型的雜貨店。
為保護街坊零售業者與傳統市場的生存，南韓政府自2012年3月起，下令大型量販店必須在每週第2個和第4個星期日，強制休業。但包括前述的五金或美妝店，在經營項目不斷擴張的同時，目前還不受這項規範限制。
每當有台灣朋友造訪，興致沖沖前往大型量販店「掃貨」，卻吃上閉門羹而憤怒不解時，我得重新說明一次原因何在，然後帶他們重新走過並瀏覽各個主要景點大街，看到各家雷同的商店、雷同的職員們，就能理解這「必要之惡」，背後的辛酸。
ETUDE HOUSE、TONYMOLY、INNISFREE、OLIVE YOUNG、新韓銀行、國民銀行、大創、PARIS BAGUETTE、星巴克、販賣台灣珍奶的貢茶、CU…這些只是連鎖業的冰山一角。殘酷的現實是，有誰能保證，命令定期休業、或採取其他強制手段，就能挽回街坊零售業者的生機？
