而今，李白穿過的長江兩岸，長臂猿已經絕跡，中國現存長臂猿的皮毛樣式也與中國國畫中所描繪的大相徑庭。但考慮到其在藝術中的超凡地位，研究人員認為這種長臂猿一定曾在華中地區的樹梢間穿梭嬉戲。日前，已經滅絕的長臂猿存在的實證，在一個意想不到的地方現身，那就是一座古墓。墓主疑似夏太后（秦始皇的祖母），該墓距今已有2,300年歷史。墓中發現的頭骨和下頜骨非常獨特，科學家認為這些骨骼屬於現已滅絕的長臂猿屬。
沒有參與此次研究的瑞士蘇黎世大學長臂猿專家Thomas Geissmann說：「這個頭骨，真的是一個很棒的發現。我毫不懷疑這是一個新的物種，可能是一個新的屬。我們可以設想，華中廣闊的土地上曾經存在著許許多多其他種屬的長臂猿。」倫敦動物學協會的保護生物學家Samuel Turvey說，目前，倖存的長臂猿也面臨滅絕，而這一發現或許可以提醒人類更好地保護它們。在最新的《科學》雜誌中，Turvey及其同事對該遠古頭骨進行了描述。
Turvey的研究方向是「人類原因造成的物種滅絕」。他對歷史記錄和博物館藏品進行了梳理，以獲取關於過去生物多樣性的證據。2011 年，在陝西西安的考古研究院，他偶然發現了該墓出土的一些文物。該墓2004年發現於西安市郊，那裡曾是一座古老的皇城。從墓地位置及其出土文物來看，當年的考古隊領隊、陝西省考古研究院考古學家張天恩和丁岩將其歷史追溯到了距今大約2250年的戰國時代。他們認為，這可能是秦始皇祖母——夏太后的陵墓。秦（西元前256～前210）統一了中國大部分地區。舉世聞名的兵馬俑就位於西安附近。
在這些藏品中，靈長類動物的骨骼引起了Turvey的注意。他說：「在華中地區，歷史上曾有大量長臂猿，而今找到長臂猿卻很難很難。」陝西省考古研究院研究員胡松梅說，夏太后墓還出土了豹、猞猁、黑熊、鶴及一些家畜的骨骼。出土的野生動物均來自該區域，因此，這種長臂猿也可能生活在附近。同時，她說，長臂猿是常見的高品級寵物，給它們安排在陪葬墓室的情況並不少見，這是為了使墓主「可以繼續生前的享受」。由於秦始皇可能參與了其祖母墓葬的籌備工作，Turvey說：「秦始皇可能真的親眼見到過這種特殊的長臂猿，這種長臂猿的存在並非僅是幻想。」
Turvey還沒有機會對所發現的骨骼進行DNA採樣以確定其與現存長臂猿之間的親緣關係，但Turvey與倫敦大學學院的長臂猿專家Helen Chatterjee及其同事們一起測量了頭骨和牙齒上的關鍵點，並將這些尺寸與4個長臂猿現有科屬的尺寸進行了比較。他們的統計分析發現，該頭骨和臼齒與現存所有長臂猿的尺寸都大相徑庭，從而說明該化石應為一個獨立的屬。
Chatterjee說，這與我們對長臂猿的瞭解一致。由於這些猿猴的一生只能在樹梢中穿梭，卻無法越過河流等障礙，長臂猿種屬很容易出現隔離。她指出，這激發了極端的遺傳多樣性，現存的4個種屬其染色體數量都不相同。
該團隊將這一新物種命名為「帝國君子長臂猿」。「君子」指士大夫。古人常把長臂猿和士大夫聯繫在一起，因為與淘氣的猴子相比，長臂猿更加聰敏、高貴。有人認為，猿臂有助於通氣，「有點像絕地武士」，Chatterjee說。
至於帝國君子長臂猿的長相，古典繪畫也許能提供一些線索。繪畫中的長臂猿色彩、表情各異，與現存的長臂猿種屬大不相同。Turvey說，帝國君子長臂猿「可能是冰山一角」，過去幾個世紀，中國常見的一整批長臂猿都已滅絕。
古代中國人對長臂猿的崇敬並沒有延伸到對其棲息地的保護。近幾個世紀以來農業對森林的破壞，再加上華中地區氣候變得更涼更乾，對於「帝國君子長臂猿」來說，顯然是一場災難。英國劍橋大學退休的靈長類動物學家David Chivers說，對於現存長臂猿來說也是如此。海南島上某種猿類僅剩 20餘隻。談到這種猿猴時，他說：「森林沒了，他們就消失了。停止砍伐森林是保護他們的唯一途徑。」
