萊拉1986年畢業於莫斯科大學電視新聞系之後，因為對拍片有興趣，於是轉往莫斯科電影學院 (Moscow Film Institute)專攻導演。1991年她以畢業作品、第一部紀錄片《麻布日記》（The Linen）入選坎城影展，此後創作不斷，也建立起她在國際影壇的聲譽。
萊拉身兼導演、編劇與製片，拍攝作品也包含紀錄片、短片與電影。不過紀錄片起家的萊拉坦承，她在電影學校的時候沒想過要拍敘事電影。「我非常喜歡紀錄片，然而電影和紀錄片兩者的價值其實相同，聲音、組成、氣氛也都一樣，所以兩者我都喜歡。」她在電影學院畢業6年之後，拍了第一部劇情長片《鞋子》（The Shoe），讓她知道兩者她都同樣喜歡。「當我拍劇情片時會想念紀錄片，反之亦然。」
但無論拍紀錄片或劇情片，萊拉都堅持藝術創作本位，也清楚自己的作品不是通俗的商業電影，並且放膽嘗試不同的形式，而她不少作品都以黑白片呈現。萊拉透露，其實早在有拍片構想的時候，往往心中已經知道要以黑白或彩色來表達。
許多地區女性電影人的工作機會或待遇都不如男性，但萊拉卻說她在拉脫維亞從沒這種感受。她還說，自己到每個國家都被問到這個問題。「尤其在歐洲國家，當我回答沒受到差別待遇時，他們都很驚訝，但我真的從來沒碰到過。」
