在東京，你不時會看到2組推著娃娃車的爸媽在街頭交會，其中一對父母正以「同一國的」打氣眼神望向對方時，卻尷尬發現另一輛娃娃車裡載的不是小孩，而是頭上綁著蝴蝶結的貴賓犬。在日本都市街道上，這群被捧在掌心的毛小孩幾乎清一色以最新時尚扮相露面，從價格不斐的寵物推車，到帥氣牛仔褲和用料講究的上衣，毛爸媽曬毛孩暗中較勁的程度，和「人小孩」的父母比起來，有過之而無不及。
寵物用品店裡，狗狗專用鞋襪一字排開，就怕路上的碎石傷到牠們細嫩的腳掌。甚至有廠商推出地震發生時的寵物緊急救難包，內容物包括數日份的狗餅乾或貓餅乾，還有毛毯供毛小孩取暖。
來到東京西區的「汪汪健身館」，泡在游池裡的不是帶著小孩戲水的年輕爸媽，也不是小腹微凸的中年男女，而是一隻隻體態稍嫌臃腫的黃金獵犬和拉不拉多。若是狗狗不想下水也沒關係，健身館提供狗兒專用瑜伽球，還有一堂30分鐘的狗狗瑜伽健身操。要是毛小孩今天心情不美，賴在地上不想動，別擔心，芳香精油按摩可不是人類的專利，您的愛狗也可以隨時上來馬一節。
貓狗從「動物」搖身成為「毛小孩」，日本社會學家認為，主要的原因是生育率下降、家庭人口減少、親情淡薄，導致寵物在日本家庭裡的地位不斷升高。「只要是人，就會有情感上的需求，」日本中央大學社會學教授山田昌弘說。
這些需求也衍生出一連串的商機。日本關西大學教授宮本隆幾年前喊出「貓咪經濟學」一詞，認為寵物商機對於日本經濟的貢獻，長期來看可能比東京奧運的效益還要更大、更持久。而若是把養貓和養狗分開來做比較，貓咪經濟的前景又更被看好，因為人口高齡化以及都會生活的需求，貓咪不用每天帶出門遛，生活也能自理的特性，使得貓爸貓媽的人數逐年上揚，狗主人的數量則是持平，甚至下滑。
根據宮本隆教授估計，「貓咪經濟學」每年替日本製造2.3兆日圓，超過新台幣6000億元的龐大經濟效益，其中包括貓食、貓砂、醫療費用，住宿照護、玩具飾品，甚至還有貓咪保險等產品。另外日本全境24座以貓咪為號召的貓島，以及和歌山縣貴志車站的「小玉」貓咪站長，也共同為日本經濟挹注了10億日圓的「貓觀光」收入。
資料來源：Economist, Japan Today
