今年報名參加的樂團共有8,000組，一共選出2,000組，競爭激烈。詹姆斯說：「我們盡可能讓每位表演者的機會均等。評選過程中，也許我對某個表演團體或歌手的音樂類型不太熟悉，因此讓另一個人也聽聽看，不會只由一個人決定。」
至於評選標準，他坦言不像數學方程式那樣精準，最重要的是音樂表現。有評選成員認為，一定要讓大家感受到創作者對音樂的熱情，此外也要考慮合理性。
他解釋：「 所謂合理性，是指邀請他們來SXSW表演要有充分理由，例如：剛好發行新專輯或即將巡迴演出等，參加活動對接下來的發展可發揮關鍵作用、或配合新動向。」最後，所有入選名單都需由詹姆斯拍板定案。
詹姆斯強調，在檢視樂團時，他看的是整體。舉例來說，如果有一個台灣樂團提出申請，他們有可能很棒，但如果他們還沒準備好，他就不會邀請他們。「所有事情都必須要順理成章，並且要有意義。萬一我邀請他們去了，但他們還不適合或還沒準備好，那就是浪費大家的時間。」
參加音樂節是新人打開國際市場的管道之一，詹姆斯建議有意參加SXSW音樂節的表演者，創作要忠於自己，不要一昧跟隨流行。他說：「要創作出絕對獨特、足以展現個人特色，以及深具藝術性的作品，大家就會認同你。如果只是因為某種音樂類型正流行，就跟隨潮流走，這樣是行不通的。」
