一位L姓殯葬業者指出,「會館」一開始出現在台北市,是因某些社經地位較高的喪家注重隱私,不願在醫院太平間、殯儀館的小靈堂區跟別人擠著治喪,所以會館應運而生,近年因「醫殯分離」新規定,醫院太平間不得再設置小靈堂,使得殯儀館安靈位置供不應求,會館也如雨後春筍般一間一間開。
至於台中市,本來就有幾家會館服務頂級喪家,同樣因為「醫殯分離」而需求量大增。另一方面,因台中市立殯儀館將原本小靈堂區的一半空間,改建為小型追思會場,供喪家舉辦告別式,小靈堂更是一位難求,但位於崇德路的市立殯儀館是老舊社區,可以開會館的地方都被搶光了,才會發生華梵、龍巖等業者,侵入距離殯儀館不遠處的住宅區非法營業的狀況。
台中市政府民政局某前任官員透露,小靈堂空間最小的才一坪多,擺放靈位、供桌之後,僅能容納3、4名喪家坐著,但這樣的規格,一天租金就要3000元,如果是比較大的獨立空間,可以招待弔唁的賓客,一天至少要1萬2000元到1萬5000元,最頂級的甚至超過2萬元。
該官員指出,死者往生後,從設置小靈堂到出殯,通常要等一週到半個月,單單這筆錢,就是不小的開銷,但比起在殯儀館小靈堂區跟別人擠著,體面多了!也因此會館小靈堂一位難求,可以說是殯葬業者的金雞母。
該官員斬釘截鐵地說,全台幾乎沒有一家殯葬會館是合法的,因《殯葬管理條例》規定,類似場所須設置在殯葬用地,且必須距離學校100公尺以上,為此,業者不斷遊說政府,希望放寬在商業區也能營業。
該官員還透露,殯葬會館不只台中市政府不敢管,就連台北市政府也一樣迴避這個問題,但台北市的作法是,所有殯葬業者每年一律開罰單二張,一方面算是某種「保護費」,二方面也讓官員對檢舉人有交代。至於台中市,該官員說,他在職的時候,民政局就不敢碰這個問題,這次華梵事件究竟該如何解決?考驗市府的決心與智慧。