在接受美國福斯新聞網的採訪中，威爾史密斯表示自己可以完全理解某些觀眾並沒有準備好再看到他，「我完全尊重這點，他們也需要空間才能準備好，我最大的擔憂是幕後團隊，導演安東尼法夸（Antonie Fuqua）交出了他生涯中最佳的作品。」
他提到幕後團隊所貢獻的創意，堪稱是每個人事業代表作，「我很希望我的行為不會連累到他們。到了這節骨眼上，這是我工作的目的，也是我所期望的，我希望這個題材、電影的力量，劇情的時間軸，可以幫助觀眾打開他們的心房，理解並支持參與本片的優秀傑出人才，這是我對該片的期望。」
過去很長一段時間，威爾史密斯都選擇避開跟黑奴時期有關的題材，但《自由路上》的劇本恰好是在他尋找人生解答時，進入到他的視野，「扮演這個角色是我從影以來最苦、也是最具革命性的過程。我從他身上學到很多東西，讓我徹底改變了。」
威爾史密斯飾演南北戰爭前夕的南方黑奴彼得，大膽從南方逃離，歷經重重障礙終於重獲自由。這個故事是取材1863年所曝光的一張照片，一名為彼得的黑奴背部充滿了各種鞭打所留下累累傷痕，進而喚醒世界對於奴隸制度存廢的爭辯，進而引發了結束黑奴制度的南北戰爭。
儘管在巴掌風波後，威爾史密斯辭去美國演藝學院的會員資格，也被處罰他10年不得參加學院的相關活動，但技術上來說，他有資格可以被提名，只是不能出席頒獎典禮。所以就算得獎，他也無法親自領獎，儘管這樣的機率並不大。觀眾可以在12月9日於Apple TV+收看《自由路上》，自行判斷是否該給這部片一個公道。
