萬芳所飾演的「阿英」，在該片導演張吉安心中，是集「513」事件受害者家屬大成的角色，她不僅只是位受害者家屬，也呈現了在父權社會下女性從一出生就不被期待、不受祝福的境遇。雖然她自己從來不曾面對過類似的悲慘命運，但身邊卻不乏此類人，她因此從面對自我價值的角度切入，不做自我投射。
身為一個台灣人，一開始萬芳根本不知道所謂的「513事件」，因為不熟他們的歷史，另一方面也擔心語言問題，萬芳曾請張吉安還是找當地的素人演比較好，但張吉安搬出影帝與名導：「《悲情城市》是梁朝偉（演出）」，言簡意賅說服了萬芳，於是她開始做功課，學口音及講話方式，把自己變成一個娘惹後裔，一個命運悲慘的女人。
整部電影萬芳直到第50幾分鐘才出現，在片末7分鐘長鏡頭大爆炸戲前，她的表演都是淡淡的，萬芳自己也不想有過多表演痕跡；而這「哭墳」顆長鏡頭她花最多的時間來思考這場戲要怎麼演繹，該不該哭？要大哭還是小哭？要怎麼哭？有千百種詮釋方式，最後這場一鏡到底拍了17個take，萬芳給出了不同的哭法給導演選擇，有的鏡頭超級有感，有的卻拍到迷失方向，最後張吉安導演挑選了第13take剪進正片。
這場戲是實地在一處真正的513事件殉難者的亂葬崗拍攝，鏡頭下的墓碑都是真的，當時導演也有帶著劇組拜拜，萬芳自己在拍事前也有去附近的土地公廟向亡靈「知會」會在此拍攝。
據張吉安導演透露，萬芳當時每天都頂著一張「像是家裡死了人」的晦氣臉開工，早已為每天的工作做好準備，進入角色狀態。尤其她的角色命運十分可悲，從小失怙，即使父親在世時，也因為重男輕女不被疼愛，在媽媽的影響下幾十年來持續尋找父兄遺骨，找到連老公都對她不滿，片中一幕老公在她身上撒冥紙元寶的戲，更是某位受害者的親身體驗。
所以萬芳眼這麼個苦大仇深的角色會很難抽離嗎？就算戲分不是那麼多，但也要拍上個十天半個月的，每天沉浸在這樣的情緒裡，很痛苦吧？
「不會呀！我每天收工就走出來（抽離角色），然後去找咖啡廳吃美食，馬來西亞的東西超好吃！」
那時馬來西亞才剛解禁，來此無須隔離，萬芳當地的助理最重要的事就是每天為她找好吃的咖啡廳，但她擔心得要命，深怕萬芳因此被傳染；後來其他劇組人員聽說她覺得哪家好吃，收了工也會跑去大快朵頤，因此也知道了很多美食口袋名單；之後去了威尼斯影展，萬芳更在當地大啖有名的義大利冰淇淋。
