克萊夫戴維斯在唱片界有多夯呢？每年葛萊美獎頒獎前夕，都先行舉辦的派對，就是以他的名字為號召、廣發英雄帖，給各方的入圍者，假使你收到邀請，表示在音樂圈你還是個咖；如果沒有，代表你不紅了，這樣就知道他的號召力了。
非常有趣的是，克萊夫的成長背景跟音樂沒啥關連，他出身紐約布魯克林的藍領家庭，求學時表現十分優異，不只獲得紐約大學全額獎學金，1953年以優異成績畢業於紐約大學、還取得哈佛法學院的資格。因此他以律師身分，1957年進入了律師事務所，巧合的是，事務所的客戶之一，就是當時的哥倫比亞唱片。
28歲時，他被哥倫比亞唱片網羅，正式進入了娛樂產業，一開始只是助理顧問身分協助處理相關的合約法律問題，但他逐漸展露頭角，對於音樂跟藝人有著先見知名。像是搖滾詩人巴布狄倫（Bob Dylan）面對約滿、打算求去時，他主張把他留下。因為他發現公司的收入過度偏重搖滾樂團，卻鮮少與民謠歌手合作，最後證明了他的想法是對的，給哥倫比亞唱片公司帶來新的氣象。
1966年克萊夫升任為哥倫比亞唱片副總裁兼總經理，簽下民謠歌手珍妮絲賈普林（Janis Joplin），擴大了公司的音樂風格，並且延續這套策略，在60年代火速成為最賺錢的唱片公司，也讓所有藝人都想與他合作。到了70年代，他把觸角伸向英倫搖滾，像是搖滾樂團平克佛洛伊德（Pink Floyd），1973年的專輯《Dark Side of the Moon》讓他們紅遍全球、影響力無數。此外克萊夫也不斷挖掘當時冒出頭的新秀，布魯斯史普林斯汀、比利喬（Billy Joel）、史密斯飛船（Aerosmith）等，加上保羅賽門（Paul Simon）、在百老匯初試啼聲的芭芭拉史翠珊（Barbra Streisand）等巨星，替公司賺進大把銀子。
也因為他點石成金的功力，屢次遭到眼紅嫉妒，1973年被哥倫比亞唱片，但他在1975年創業Arista唱片，從零開始。他先簽下了當時一心只想走創作歌手路線的巴瑞曼尼洛（Barry Manilow），逼著他灌錄芭樂歌〈Mandy〉。巴瑞硬著頭皮錄了這首歌，條件是專輯其他歌曲都收錄自己的創作，但最後他嫌棄到不行的〈Mandy〉卻拿下排行榜第一名，成為他的代表作，巴瑞曼尼洛去哪開唱都得唱這首歌，一路唱到今天。
因為開張創業作就一戰成名，克萊夫戴維斯的Arista唱片從不被看好，立刻成為音樂人心目中的第一品牌，大家都搶著要進來，讓他一下子就簽到許多藝人，就算是已經出道多年的藝人，都願意讓他改造。
1980年，克萊夫把的Arista唱片部分股權賣給了BMG集團，獲得大筆資金，讓他得以充分開發新的音樂人才，其中之一就是僅有教堂唱詩班資歷的惠妮休斯頓。惠妮在他的栽培下，以前三張專輯坐穩歌壇天后寶座，無人能敵的高音也成為她的絕技。之後克萊夫更建議她接下電影《終極保鏢》（The Bodyguard）的劇本，一起操刀完成了電影原聲帶，惠妮休斯頓唱出了這一生的代表作，〈I’ll Alwyas Love You〉。
80與90年代，可以說是克萊夫戴維斯的全盛時期，他也不斷轉投資、跟不同風格音樂人合作，涵蓋了鄉村、嘻哈、節奏藍調等不同曲風的子品牌。最有名的例子，是薩克斯風樂手Kenny G，當時沒人認為這種純音樂、沒有歌詞的原創歌曲會受歡迎，但Keeny G的專輯被包裝為情歌，更是美國人約會必聽的催情歌曲，大家可以想像Kenny G音樂會上，台下聽眾每個都很投入、好像要發情嗎？！還有1989年投資的LaFace唱片，捧出了亞瑟小子（Usher）、TLC等紅星。吹牛老爹（Sean P. Diddy Combs）成立的Bad Boy Records，也有他的投資，在嘻哈音樂中締造超過1,200萬張的數字。
克萊夫戴維斯的功力，不光只是營運，而是真正一聽就知道哪一首歌有潛力、又該讓誰唱。很多歌手一開始都斷然拒絕他的提議，但很多時候又不得不佩服，他精準的商業功力。像是艾瑞莎富蘭克林（Aretha Franklin）二度與他合作時，感覺自己需要轉型，但克萊夫卻幫她找來喬治麥可（George Michael），唱出〈I Knew You Were Wating For Me〉。另外一位被他重新改造翻紅的，也是二度簽約合作的吉他手山塔那（Carlos Santana），1999年的《超自然力量》（Supernatural）找來超過10組藝人助陣，一口氣拿下9座葛萊美獎。
就在Arista唱片收入佔BMG集團近三分之一，千禧年克萊夫戴維斯再次碰上了被換掉的命運，這次是他曾一手提拔的L.A. Reid，被任命為公司新任主管。克萊夫於是再度重新創業，打造J Record，獲得BMG的投資。根據他所說，J就像是黑膠唱盤的唱針。果然公司一開張又是一鳴驚人，新人艾莉西亞凱斯（Alicia Keys）以創作全才發表《A小調之歌》（Songs in A Minor），拿下5座葛萊美獎，奠定了她的地位。當然克萊夫功不可沒，他以唱片圈多年的資歷，親自幫她橋了很多人脈，像是歐普拉（Oprah Winfrey）就破例做了一集節目向觀眾推薦艾莉西亞凱斯。
克萊夫戴維斯的另外一項策略，就是搭上當時正流行的音樂選秀節目熱潮，與《美國偶像》（Ameircan Idol）合作，替節目勝選歌手發片，凱莉克萊森（Kelly Clarkson），一發片就拿空降專輯榜冠軍。不過凱莉一直很受不了克萊夫塞給她唱那些芭樂歌，偏偏她瞧不起的歌都很受歡迎，第3張專輯《My December》硬是全程參與創作，結果就是不紅。克萊夫說沒辦法，這張專輯裡頭沒有收錄有潛力打入前10名的歌曲。
2008年，隨著J Record的成功，BMG買下了大部分的股權，讓克萊夫成了RCA音樂董事兼總經理；而當初把他趕走的Arista唱片，控股公司就是RCA音樂，於是轉了一大圈，克萊夫又回到Arista唱片。接下來則是BMG與索尼音樂合併為索尼BMG，讓克萊夫回到了當年趕走他的哥倫比亞唱片（此時已經被併購改名為索尼音樂娛樂）。
就在這時候，已經許久沒發片的惠妮休斯頓，接到克萊夫戴維斯的電話，問她還想不想唱，於是在2009年《我期待》（I Look To You），成為她重返歌壇的力作。但也非常意外的，在2012年，計畫參加葛萊美獎頒獎前派對的惠妮，被人發現在酒店浴缸中去世，剩下幾個小時派對就要開始了，這毫無疑問讓克萊夫戴維斯深受打擊。加上音樂產業的下滑，讓他漸漸淡出了娛樂產業的經營第一線。
2013年克萊夫戴威斯發表了自傳，談到他兩次失敗的婚姻，也承認自己是雙性戀。他表示在當時，這的確不是什麼禁忌，而是很自然、也很幸運找到願意跟他在一起的人。在2017年，紀錄片《克萊夫戴維斯：時代之聲》（Clive Davis: The Soundtrack of Our Lives）問世，回顧了他所合作過、提拔過的藝人，以及那些成為時代之聲的歌曲。這部紀錄片的原聲帶，是跨時代、跨廠牌的一次精選合輯。
2022年，惠妮休斯頓的傳記電影《惠妮休斯頓：與你共舞》（Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody）推出，克萊夫與惠妮的師徒關係也是劇本描繪的一部分，他欽點史丹利圖奇（Stanley Tucci）在大銀幕上扮演自己，史丹利說，「他選我，我感到有點緊張，因為他也是製片人之一。當我拍戲時跟他討論時，感謝老天，他人很好、很輕鬆，對我來講這很不可思議，也讓我的演出很容易。」走完了94歲的傳奇人生，克萊夫戴維斯定義了超過一個世代的音符。
