ESPN開發新節目 無人機競速
「無人機競賽聯盟」宣布與全球三個主要運動頻道,包括ESPN(北美、中美、加勒比海地區),天空電視(英國與愛爾蘭)、7Sports(德國、瑞士、奧地利)達成媒體轉播和賽事合作的協議,由電視轉播2016年第一季的無人機競速聯盟大賽(或稱FPV穿越機大賽,FPV是First Person’s View的縮寫,意思是指參賽的選手透過類似VR頭戴式裝置,以類似駕駛艙的FPV視角操控無人機飛行)。
在未來ESPN實際的轉播中,觀眾們將看到由六個頭戴FPV眼鏡、手拿搖桿的「飛行員」,操作規格一致的四軸飛行器,以最高速度達80英哩(近130公里)時速,通過由各種障礙物組成的三度空間飛航路線。比賽的優勝者將可獲得一份明年參賽的有薪合約。
比賽的地點包括了美式足球邁阿密海豚隊主場的硬石體育場(Hard Rock Stadium,原名Sun Life Stadium)、洛杉磯廢棄的購物商場、紐約的一間實驗室、俄亥俄州漢米爾頓的紙工廠、和底特律的一座汽車廠。
邁阿密體育場無人機競速賽動畫模擬路線。(取自YouTube: Drone Racing League)
比賽採取事先預錄,因此觀眾將看到經過剪輯之後結合了無人機所拍攝、和現場定點攝影機畫面的版本。類似ESPN頻道裡電競節目的模式,操控無人機的「飛行員們」的角色塑造也是內容重要的一部分,節目中會穿插選手的專訪,分享他們的生活和參賽動機,讓觀眾找到自己認同支持的偶像。
ESPN的無人機競速轉播,除了已在9月15日已播出的一小時賽前介紹外,將從10月23日正式轉播比賽,每周四和周日晚間各一小時。十集節目裡總共將轉播五場比賽,包括最後在11月20日的「DRL世界冠軍大賽」。
從後院「極客」玩家 到職業運動殿堂
無人機競速直到現在,仍普遍被認為是「書呆子」「理工宅」的專屬遊戲。一開始它純粹只是業餘的同好們,在自家的後院、或空曠原野、或是都市廢墟裡互相切磋。Quartz的科技專欄作家墨菲(Mike Murphy)就提到,這項運動在2014年之間並不存在,在谷歌的搜尋裡,drone racing的搜尋次數還是掛零。
在谷歌搜尋「無人機競賽」(drone racing),短短不到兩年時間呈爆炸性成長。(資料來源theatlas.com)
不過短短兩年內,這項運動的發展卻是翻天覆地。
今年在巴黎凱旋門、紐約總督島的比賽,都吸引不少媒體的注目,運動頻道也提供了網路串流直播的服務。三月份在杜拜舉行的「世界無人機大獎賽」,總獎金更高達一百萬美元。最後由15歲的英國天才飛手班尼斯特(Luke Bannister)奪下冠軍,以及二十五萬美金的冠軍獎金。
來自英國,年僅十五歲的班尼斯特在杜拜奪下第一屆無人機世界大獎賽冠軍。
如今電視台的轉播,可能是催生這項運動職業化的重要一步。DRL執行長霍爾巴澤斯基(Nicholas Horbaczewski)就說,ESPN轉播代表的是「一項新職業運動誕生。」電視轉播可能帶來廣告收益,更多人會在Twitch訂閱他們支持的選手,在YouTube上觀看他們的內容。也讓他們更有機會爭取到品牌的贊助商。
「在主流觀眾之先,一場消費者的無人機革命正在進行。人們玩無人機,是出於飛行的帶來的刺激感,並不是為了商業目的。而[ESPN的轉播]將會加速這場革命。」
正如電競、撲克、電玩甚至CrossFit都陸續成為運動頻道裡的新成員。科技似乎不斷改變人們對運動競技的定義。對於電視觀眾能否接受無人機競賽,霍爾巴澤斯基充滿了信心。他說,「千禧世代的觀眾一個重要的特點,是他們不會接受別人對事物的定義,只要是他們愛看的,它就是運動。」
應用日益普及 無人機競速後勢看好
三年前一萬美金才能買到的無人機,如今可能只需一千美金就可擁有同樣功能。隨著無人機功能不斷精進,價格越來越平民化,它的應用也從農業、救災、貨品運送,逐步普及到運動和娛樂。
無人機最早是由軍方研發,協助執行危險任務。今年八月,美國白宮召開了史上第一次「無人機工作坊」,參與座談的包括了NASA和郵政等政府部門,和無人機產業界的重要領袖。這場會議反映無人機正從小眾的個人嗜好,成為具有重要產業價值的科技應用。
科幻元素疊加真實人生 未來的新運動?
在技術不斷翻新的媒體環境下,無人機競賽未來可能是適合觀眾的理想運動。就像寶可夢的遊戲把數位世界和實體世界疊加在一起,建構了一個新的真實。同樣的,無人機競賽包含了數位和真實場景,讓觀眾在競技比賽的現場,同時也體驗電動玩具的刺激、和科幻電影的場面。DRL執行長霍爾巴澤斯基說無人機競賽有賽車場上「高速馳騁、震耳音效、爆炸性的撞擊、有趣的科技,如電玩裡頭動態的互動」,等於是把科幻電影見到的情景,帶到真實生活。
內容的原子化 數位觀賽新模式
Quartz專欄作家墨菲指出,無人機競賽怪異之處,是它與過去的運動賽事都不大一樣。它與激烈高速行進的賽車活動有些類似,但是同時又有電競賽事的科技感和靜態本質。
不過,無人機競速的轉播跟其他賽事轉播還有一個更大的不同。一般運動都強調即時、臨場感,但是無人機競賽最好的觀看方式卻是保持一點距離,留到賽後慢慢回味。
除了技術上的原因之外,主要的理由是這些無人機體型小、速度快,比賽又是在巨大場地的3D飛行路線中進行,現場實時的觀看反倒不容易掌握全貌。但是,在比賽之後,數以百萬計的粉絲們可以透過手機或桌機,在線上分享無人機高速飛行、俯衝、上竄、急轉的影片。
就如同我們在臉書、推特、Snapchat裡頭,可以把一則新聞的內容拆解、改製成片斷的貼文、截圖、影音一樣,無人機競速也適合切割成數位的小碎塊,每一段衝撞、翻轉、閃避的動作,都可以讓觀眾們細細分解、回味、彼此分享。
如此說來,無人機競速讓我們見證的,或許是數位時代一個新運動的誕生。
參考資料: