第四章 「親愛的,嫁給我好嗎」
因應數位時代來臨,瑞丁思也架起網路銷售平台,並複製他們實體書店的賣書哲學,由熱愛書、也懂書的店員在部落格和社群媒體上寫推薦文和書評,並和讀者討論,讓他們的網路書店也散發著濃濃的「人味」。
網路零售商和電子書強勢崛起,讓許多實體書店潰不成軍,瑞丁思仍舊站穩了腳跟,馬克並樂觀地認為,線上零售商不會讓實體書店滅亡。電子書、網路書店和實體書店,三者應可並存。
「我認為各有存在的空間,當然電子書、網上購書有時相當方便,但人們需要去到一個場所,遇見興趣相投的人,和我們的店員說說話。我和店裡的員工都熱愛書籍,閱讀很多書,也很愛和別人討論書,這種面對面的經驗,你無法在網路上體驗到,我認為,人們還是想和他人接觸。」
馬克透露,就他所知,至少有六對夫妻在他的書店相識,並走入禮堂,還曾有客人計畫在店裡求婚,請馬克把戒指放在架上一本書裡,事先安排好一位知情的店員,帶兩人去書架旁,引介這本書(波斯詩人Rumi的情詩)。
「那位客人打開書本,然後說,『親愛的,嫁給我好嗎?』」馬克靦腆地笑說,「我們全都很興奮,幸好女主角答應了。」
第五章 鬧哄哄的書店
瑞丁思店裡的氣氛,馬克是這麼形容的:「非常擁擠,放滿了書,我們總是有很多活動,常請作者來演講,有一回還請到了Patti Smith(註:美國知名創作歌手和詩人,被譽為龐克教母,她的自傳曾拿下美國國家書卷獎),她談她最愛的書…那回有好幾百人參與;但講者多數是澳洲作家,所以書店裡通常是鬧哄哄的,到處都是書。」
活動確實多,平均每年,瑞丁思會舉辦超過300場,其中超過200場是在書店內。書店每個月還出版《Readings Monthly》,內容包括書評、特寫和訪談,訂戶超過15,000人。
馬克在當地顯然是個名人,他並不認識所有上門的顧客,但所有來書店的人都知道他,他和其他店員總是樂於為人推薦好書,賣書在這裡,不只是商業行為,更是好書的分享與交流。
尤其,在這個資訊發達的年代,讀者有很多管道可掌握有關書的資訊,「因此如今我們的工作,是傳遞我們對書的熱愛,嘿,這本你可能還沒聽過,真的很棒,應該讀讀。這也是我和同事們最大的樂趣所在。」
第六章 退休?!想都沒想過
馬克接手瑞丁思40年來,一小步一小步地擴張,如今一共有七家分店,全在墨爾本境內,考量的關鍵點仍是社區。「我們根基在墨爾本,也喜歡感覺到我們是這社區一部份,我擔心,如果我們去到其他地方,可能會失去和顧客妥善連結的能力,不過我和雪梨一家書店很友好,他們的賣書哲學和我們類似,有時我會思考,如果彼此結合,或許也不錯。」
無心插柳 ,進入書店這行的馬克經營瑞丁思40年,成了澳洲獨立出版商Scribe創辦人Henry Rosenbloom口中「無人能匹敵」的賣書人,「除了展現絕佳的專業判斷,更打造了強烈的社區精神,將書籍、寫作和閱讀置入文化核心。」
如今,瑞丁思快50歲了,若比擬為人,已步入中年,聽到我們這麼打比方,馬克立刻回說,「我努力讓它保持年輕。」68歲的他,同樣完全不顯老態,書店、基金會、文學獎,還有數個促進寫作的組織,讓他忙得不得了。問他曾考慮何時退休嗎?他有點不可思議地說,「想都沒想過。」
瑞丁思書店,未完待續。