災難往往也是考驗人性的時刻。美國南部接連遭受重大風災，許多人不忍災民之苦，慷慨解囊提供各種協助，為災區重拾希望。不過在患難中，也少不了有一些人趁火打劫，假借救災之名行偷拐搶騙勾當。
美國國土安全部底下的資安單位「電腦緊急應變小組」（US Computer Emergency Readiness Team，簡稱US-CERT）最近特別發布警告提醒民眾注意：「重大天然災害之後，普遍會出現假借慈善機構要求捐款的電子郵件。」根據他們的統計，這類電子郵件的連結或附件可能導引用戶到詐騙網站或是含有惡意軟體的網站。去年一年美國聯邦調查局共接到30萬個線上詐騙受害者的投訴，總共損失金額超過13億美元。
事實上，由於詐騙情況過於嚴重，早在2005年的卡崔納風災之後，美國司法部就成立了「全國災難詐騙中心」（National Center for Disaster Fraud），專門處理這類犯罪事件。根據該中心主任亞穆德森（Corey Amundson）的說法，每當重大災難發生時，投訴案件必然暴增。以哈維颶風為例，詐騙案件的報告從哈維颶風侵襲前一週的79件，隔週就暴增到了425件。
今年初剛卸任的前災難詐騙中心主任葛林（Walt Green）說，與天災相關的詐騙犯罪有一些可預期的階段。最先出現的，往往是專門覬覦捐款的「假」慈善單位。從過去十二年來累積的資料庫，災難詐騙中心可以查出一些累犯。
這些人通常的手法，是用假網站詐騙慈善捐款。
每一年當美國國家氣象局公布這個年度所有颶風的順序和名稱之後，他們會先花錢買下相關的網域名稱，像是Irma Relief（艾瑪救援）或是Help Harvey（救援哈維），希望魚目混珠，誤導善心捐款人士。
葛林說，在卡崔納颶風之後，調查人員發現了大約5000個與卡崔納相關、動機可疑的網站。而且許多網站的位置跟災區八竿子打不上關係。
例如卡崔納颶風還在肆虐路易斯安那州的時候，就有人成立了AirKatrina.com的網站，聲稱自己是執行救援任務的民航機飛行員，需要款項飛機燃油。他在網站上說自己看到人們站在屋頂上抱在一起，「我這輩子都不會忘記那些呼救尖叫聲」。事實上這個人根本不在路易斯安那，但是兩天內就募到了四萬美元。
設置一個假慈善團體的網站或社群媒體的帳戶，詐取不知情的捐助者金錢和個人資料，對從事網路詐欺的人來說並不是什麼難事。在卡崔納颶風發生的2005年，臉書尚未流行，推特也還未問世。如今網路提供了更多機會讓不法之徒設下他們的陷阱。他們動作迅速，甚至在大水、火災、地震或颶風還沒結束前就率先出擊，還可以在不拘世界任何地點運作，這也讓追查他們的行動更加困難。
除了網路騙取善心捐款之外，各種形式的詐騙也會趁「災」而入。例如有些人專門騙取災民的保險費。他們會使用自動語音系統以電話通知民眾，假作好心提醒他們的水災保險已經逾期，必須趕快補繳保費否則保單將失效。
也有人會假扮契約承包商出現在災區，表面上是好意來協助清理廢棄物、搬移路樹、清理家園。但實際上卻是虛晃一招拿了錢就跑。
在災難詐騙中，佔金額最大宗的，則是申請損害補償或重建補助。沒有受到影響的「假災民」也來請款，工廠或公司根本不在災區的企業也申請補償。有的詐騙者還盜用災民的身分資料，搶先一步比真的災民更早提出補償申請。
假災民申請補助的數目也許不多，手法也粗糙，但是積少成多數字還是很可觀。美國警方就曾經逮到亞特蘭大的一名「職業」災民，他從路易斯安那州的卡崔納颶風、德州的麗塔颶風、佛州的威瑪颶風、新罕布夏州的洪水、到印第安納州的龍捲風都是無役不與，總共詐領了三萬美元的災民補助。保險公司也曾經發現人們刻意開車到淹水地區以騙取保險。美國政府責任署估計，在卡崔納和麗塔風災中提供六十億救援資金當中，有十億美元落入了不當或詐騙者的手中。
由於詐騙事件層出不窮，也讓官方核發補償更加謹慎，以2012年發生在紐澤西州的珊迪風災為例，許多人足足等了18個月甚至更久才領到補償。
災後的重建工作，也是詐騙的好機會。德州州長阿博特估計，哈維颶風造成的損害可能達到1800億美元。重建工作中一些政商勾結、圍標綁標的不法行為，應當也要列入災難詐騙的行為。美國司法部在哈維風災之後已特別成立了跨部會的小組，來打擊與風災相關的詐欺活動。
顯然天災彰顯了人性的光明面，但也同時反映了人性的陰暗面。
參考資料：
How do criminals make money from disasters（Economist）
Fraud inevitably follows disasters, so authorities in Texas, Florida prepare for post storm scams（Washington Post）
