您要是不清楚日本大學剛畢業的年輕人起薪多少，我給您一個參考數字。根據日本厚生勞働省2016年的「起薪調查」，日本初出茅廬的年輕人，月薪平均20萬3,400日圓（約新台幣55,000元），重點是：文科理科差不多。對於中國廠商獨厚理科的做法，日本人感到不可思議。
如果您難以理解日本人的「不可思議」，我再給您1個參考資料。還是厚生勞働省的調查，日本各行業的平均月收入，依照排行，分別是：飛行員，149萬圓、律師，48萬圓、公認會計師，46萬圓、不動產鑑定師，43萬圓，接下來才是自然科學研究人員，39萬圓。
您從這個排行，看出甚麼日本特色嗎？日本的理工人員，其實收入並不高，就算是製造大廠，高層的重要幹部，很多都是文科出身，不是理科。
由這裡，我們不妨研究一下：日本的技術能力，這幾年到底是向上提升，還是向下沉淪？關於這個話題，其實日本國內外有很多的討論，各有各的道理。就以我剛剛所說的，日本理工人員待遇偏低，在沒有好的誘因之下，研究領域無法注入新血，日本的技術開發能力，自然就是向下沉淪；但其他的數據又顯示好像沒這回事。在瑞士日內瓦的世界經濟論壇所提出的一份《國際競爭力報告》中，日本的創新能力被評為世界第一。聽來日本的技術能力似乎還是游刃有餘。但又不對。日本人自己統計，日本的高科技產業附加價值，也就是高科技商品賣出去的價錢，又在是逐年下降。可是又有好消息，日本的專利數，是持續增加，保持世界第一。但壞消息又來了：日本的論文數在世界所占比率，逐年下滑，論文被引用的次數，低於世界平均。可是好消息也有：日本的諾貝爾科學獎項的得獎人數，依舊維持亞洲第一。
說了這麼多事實，卻各自矛盾，大概聽的人也暈頭轉向了。誰能清楚看出現在的日本，到底還保有技術優勢，或者是已經走下坡路？恐怕有這麼多說法各異的材料，導出甚麼結論，大概都不奇怪。
儘管結論莫衷一是，但是一個不爭的事實，日本的技術優勢，確實有了動搖，這才是近年來大家議論紛紛的原因。尤其在2012年，日本幾個電機大廠，如索尼、松下及夏普，不約而同地出現了鉅額虧損，這更是象徵了日本製造業遇到了一個結構性的問題。
在這裡，我用一個簡單的比喻：台灣的歌手曾經在華人圈獨領風騷廿多年之久。直到現在，一些膾炙人口的華語歌曲，大部分出自台灣音樂人之手。但您要是在大陸的街頭仔細聽聽，只要您聽得到台灣歌，無論是台灣歌手唱的，或是台灣人編的，大部分都是發跡或創作自廿年前，像是李宗盛或是羅大佑之類的，近幾年的新歌手幾乎再見不到風靡兩岸的新血，您由這個地方來判斷，那麼台灣在華語歌曲的領導地位，已經發生動搖，廿年後將無以為繼，這一點大概沒人會懷疑。
我們再來看看日本：日本所擁有的諾貝爾獎自然科學獎項的得獎人數，近年來屢傳捷報，頗有超英趕美之勢。但您要是再看看這些得獎人的得獎理由，大部分都是基於廿年前的研究成果。由此來看，日本的技術優勢不單是發生動搖，甚至是往下坡的方向沉淪。
另外一個值得注意的現象：1990年後半，日本各企業的「中央研究所」不是人員縮編，就是索性關閉。所謂「中央研究所」，名字聽來煞有介事，其實就是各企業的研發部門，在日本統稱為「中央研究所」。您要知道，1980年代，光是日本民間企業的研究經費，大約占了全國研究經費的8成。您由此可知，民間企業應該是帶領日本技術創新的火車頭。「中央研究所」如果人才不再充實、經費不再充裕，就如同火車頭失去了燃料，火車自然就開不動，日本的研發能力就跟瘸了腿一樣，沒了動力。但沒動力不算致命，致命的是你誤以為有動力，公司依舊抱著「技術領先、躺著就能賺錢」的幻覺，沒有新的市場策略，這才是最要命的。這和我們華人公司不同。華人公司在技術水平上或許不如日本，但市場策略相對靈活，反而讓掌握技術的日本公司吃虧。
既然日本企業的技術優勢確實在衰減中，下一個要回答的問題，則是這個優勢的衰減，起於何時？我們以夏普作例子。世界第一個桌上型計算機、第一個液晶電視機、第一個雙門型電冰箱，您只要知道這些商品都來自夏普，那麼，您就會同意，夏普過去為我們帶來的，不只是便利，甚至是感動。她徹底改變了幾代人的生活方式。根據日本技術顧問山口榮一透露：夏普當初，在公司內有一個很好的制度，叫做「緊急開發專案制度」。任何人員，不分上下，只要有甚麼新的想法，可以直接找社長談。只要社長認為可行、有趣，就會親自主導成立跨部門的研發小組，要人給人，要錢給錢，不少風靡日本、甚至全世界的商品，就是在這樣的制度下一個一個誕生。我們由這一點來看，可以感受到夏普是個「技術創新型公司」。甚麼叫做「技術創新型公司」？就是寧可冒著市場出師不利的風險，也要在技術上尋求獨一無二的公司。您要是問問夏普的老員工，大概在1990年代初期進入公司的研究人員，上司對他們的期待，就是「你別的也別做，就儘管專心做研究、寫論文就成了」。也就是說，當時的夏普相當符合一個「技術創新型公司」的形象。但到了1990年代後期，夏普公司內部不再是這樣的氣氛，2010年之後，夏普就幾乎做不出甚麼艷驚市場的新產品。這當中發生了甚麼事？
夏普把絕大的資源，投入在液晶事業上，這讓她再沒有餘力開發別的產品。就連人們津津樂道的「緊急開發專案制度」，也形同虛設。根據夏普內部人員透露：1990年代後期，這所謂「緊急開發專案制度」，已經不是公司裏的無名小卒到社長辦公室敲門、毛遂自薦的制度，而是退化成為營業部門變相爭取預算的制度。營業部門要做甚麼事情，缺錢，就以「緊急開發」為名，向公司爭取預算。
事實上，幾乎日本所有製造大廠，在歷經泡沫經濟破滅、再加上後來的金融風暴，都或多或少面臨了資源不足的問題。資源大舉投入這一塊，就失去那一塊，如果再加上投資錯誤，結果更是雪上加霜。
但日本企業缺資源，難不成其他國家的企業就是資源充沛？憑甚麼其他國家起來了，日本趴下了？
這就牽涉到另一個問題：日本政府官僚體系作梗。我在一開始說過，日本技術人員待遇不高之外，日本科學家在政府體系也缺乏發言權。這造成甚麼結果？比方說，日本半導體產業一敗塗地之後，你幾乎聽不到日本政府出爐了甚麼關於半導體的大戰略。非不為也，是不能也，真的沒有能力。
我再舉個例子。美國政府裏，有真正的科學家審核中小科技企業的投資案，如果認定可行，就會給你一筆預算。這筆預算任你花，花到哪裏不過問，幫著中小科技企業老闆實現夢想。美國為什麼要那麼做？因為美國很清楚，新時代的創新科技，極可能來自中小企業。這一點美國沒做錯，美國很多創新的醫藥科技，就是來自中小企業。
日本也有類似的制度，但審核的不是甚麼科學家，而是一般官僚。說到此，我幾乎可以看到各位看倌在苦笑搖頭。日本官僚，那算是世上最「官僚」的動物之一。這些官員有沒有能力審核科技投資案，我先不說，光是這個審核過程，就是相當折磨人，符合資格的企業，必須是過去有過實績的中小企業。也就是說，你光有技術知識理想抱負，這個政府並不鼓勵你創業，而是趕著你去「靠行」，去當上班族；更別說你爭取到預算，他還要一一過問你錢用到哪去。同樣一套制度，橘逾淮而為枳，有跟沒有一樣。這造成了日本自1987年以後到2006年之間，各行業的研發投資比率幾乎沒有變化，形同死水一攤
這說明了一個事實：日本整個國家，不再像戰後剛開始時，是個「冒險家樂園」，例如松下、索尼、本田，都曾在戰後扮演了冒險家的角色，為日本科技立國開疆闢土。日本經歷了戰後的高度經濟發展，國家體系也變得保守，人民奉公守法、安居樂業，89%的就業人口變成了上班族人口。這幾乎就是日本上下所打造出來的一個「大同社會」：穩定、平安，老有所養、壯有所用的社會。所以有人戲稱：日本才是實現了社會主義，道理就在這裡。
日本還剩下甚麼是強項呢？材料科技是一項，重機械工業是一項，我借用日本瑞穗銀行分析員的話來說：只要能讓日本獨家玩的，日本就玩得很好。就拿重機械工業來講，凡是需要客製的、每一個工程內容都不一樣的，像「高速電梯」這種東西，日本就保有優勢；一旦技術門檻一降低，可以大量製造，日本就沒得玩了。
根據上述種種，日本的技術優勢，是進入倒數，還是來日方長？這就由您自行去判斷了。
作者簡介：老侯
目前在大阪經營一家服飾公司的台灣資深青年，前年遭五雷轟頂後，突然開竅，一手開公司，一手寫文章。
