「網路中立」就像「行政中立」、「電中性」一樣,聽起來很學術、很「關我啥事?」但若告訴你,網路中立的存廢,將影響到你上網追劇、看直播、玩手遊的連線速度,恐怕大多數人都會立即豎起耳朵。
簡單的說,「網路中立」指的就是網路服務供應商(ISP業者)在提供連線服務時,必須對於所有類型和來自所有網站的資料都一視同仁,給予相同連線速度,不得有差別待遇。換句話說,不管資料的內容的是文字、影片,還是音樂,也不管資料的來源是Netflix還是Amazon,ISP業者都必須依據先來後到順序,公平地給予頻寬。
但若取消了「網路中立」的規定,ISP業者就有了自行決定給予特定資料內容或特定網站較多頻寬,或是限縮特定內容與網站連線速度的權力。
可以想見,某種層面上來看,取消網路中立可以說是將整個網路產業和各家網站的生殺大權,全都交到了ISP業者的手上,因此在2015年美國FCC初次審議「網路中立」規定期間,就曾經引起正反兩方的激烈論戰,最後FCC決定維持「網路中立」原則,被視為是歐巴馬執政時期的重要政績。
不過在華府改朝換代之後,新上任的FCC主席也隨即提出了翻案。到底取消「網路中立」,對於一般網民的上網體驗來說,會帶來哪些變化?Fortune雜誌提出了幾個可能性:
1. 速度變慢
ISP業者可以將網路區隔為「快車道」和「慢車道」,要求網站業者支付不同費率,來取得較大的頻寬和速度。舉個例來說,ISP業者可以讓所有網站自動納入「慢車道」,如果像Netflix這類影音網站想要取得更大的頻寬,避免用戶看片卡卡,就必須繳付額外費用,才能使用「快車道」。
2. 網路費變貴
羊毛出在羊身上,Netflix繳了這筆錢給ISP,自然得轉頭過來向用戶收取相應費用。當然,經濟能力良好的人無所謂,但荷包吃緊的網民恐怕就得忍受龜速上網了。
3. 更多選擇性
這一點也是美國FCC和ISP業者的主要論點。他們認為取消網路中立可以刺激ISP之間的相互競爭,加速網路設備更新,推出更多更新穎的服務,最終佳惠於使用者。但由於目前許多地區的ISP業務都接近獨佔或寡占,鬆綁法規有可能只會肥了ISP,而苦了消費者。
資料來源:Fortune, Reuters