那麼，虛擬貨幣，和我們皮夾裡的新台幣、美元，或日幣之間，又有何不同之處？答案是：管理。
傳統貨幣是由各國的中央銀行掌控發行和管理，比特幣則是去除了所有的集中式管理，經由一套設定好的發行規則，透過網路和所謂的「區塊鏈」技術，來做自我管理，以達到貨幣真正自由，不受任何單位或政府控管的理想境界。
換句話說，虛擬貨幣是想炒了各國央行的魷魚。
因此，不難想像各國政府對於比特幣的風行草偃是如臨大敵，嚴加防範。由於比特幣具有無記名、不受監控的特性，使它成為洗錢、賄賂、貪汙，和各種不法勾當的天然首選。瑞銀投資長Mark Haefele曾經預言：「只需要發生一次比特幣資助的恐怖攻擊，美國政府就會開始介入，全面整肅比特幣市場。」美國聯準會委員Jerome Powell也承認，比特幣若是廣獲接納，長期而言，有可能對央行的貨幣政策形成干擾。
但仔細觀察世界各國政府態度，卻可以發現不少國家都擺出觀望姿態，甚至在幕後扮演鼓勵和扶植的角色。在歐洲，2008年金融風暴之後各國就針對金融科技（fintech）制定了完善法規，因此虛擬貨幣在當地的發展一直按部就班，瑞士民眾甚至已經可以用比特幣來支付大眾交通運輸工具費用。日本政府在今年4月修改了銀行法規，將虛擬貨幣納為合法的支付工具之一，而東京更是比特幣全球最大交易集散地之一。美國方面，聯邦政府始終沒有積極管理比特幣的打算，反而把政策下放給各州州政府自行訂定。
明明應該管，卻刻意放手，給予試探空間，各國當局對待比特幣的曖昧，凸顯出比特幣的兩面性格：一方面，比特幣的初衷，是反政府的；但另一方面，比特幣的技術，卻又有著極大的開創性，足以改寫下一個世代的金融科技、產業生態，和資料處理技術。
以區塊鏈來說，因為完全弭除了對於第三方清算、支付機構的需求，大幅降低交易成本，因此近來已成為銀行業最熱門的關鍵字，開發區塊鏈應用的新創業者如雨後春筍般竄起。
而在搶搭比特幣熱潮問世的1000多種虛擬貨幣當中，又衍生出了初次代幣發行（ICO）這種新籌資管道，讓新創業者可以跳過華爾街銀行，直接以發行代幣的方式來取得資金，顛覆傳統創業模式，甚至有機會挑戰當今科技業寡頭獨佔市場的現象。
儘管比特幣本身因為炒作飆上了不切實際的天價，破滅只是早晚的問題；但就像2000年網路泡沫，或19世紀的美國軌道建設一樣，泡沫化有時只是一個階段的結束，緊接而來的，或許會是另一個成熟階段的開端。
資料來源：Investopedia, The Economist
