2017年趙德胤回緬甸陪媽媽過農曆年，與已回緬甸定居的王興洪碰面時，對方因睡不好，算命師建議他去一個地方當14天和尚，然後1天吃1顆蘋果。「 那是緬族的地方，靠近緬甸新首都奈比多，但更山區。因為我15歲離開緬甸，在緬甸去過的地方不多，對很多地方都有幻想、好奇，所以想跟去逛逛。」
趙德胤說，在緬甸當短期和尚非常普遍，並非嚴肅的「出家」，很像是成年禮，也有人在心煩意亂或運氣不順時當14天的和尚，覺得可以行善積德並且轉運。抱著好奇心，趙德胤在2017年3月帶著1台可以錄影的單眼相機，和王興洪一起開車前往目的地玫瑰縣翁達村，沿途記錄整段過程。
「我念緬文學校，從小學到中學都有很多緬族同學，但接觸沒那麼深入。雖住緬甸，但因是華人，我們的文化跟大陸華人相同，甚至更傳統，少和緬族或當地少數民族通婚或文化交流，我對他們的生活文化也不熟。那裡非常純樸，是我以前在緬甸不曾體驗或了解過的另一種文化和領域。」翁達村之行讓趙德胤受到文化衝擊，「雖然地處偏遠、補給很少，但很舒服，多數居民物慾很低，和華人很不一樣。」
「華人從小到大被教育要做大事，10幾歲離鄉出門就準備將來要衣錦還鄉。但我去到那個村，他們不是這樣。年輕人每天可以喝喝茶、聊聊天，少少的收入，念點經，對我來說滿震撼的。」
從緬甸來台求學的趙德胤，在台灣住了19年，他坦承，剛到翁達村的生活並不習慣，沒有自來水，電力不足，筆記型電腦與相機充電靠太陽能，每天只能充幾小時。但因有類似的童年生活，很快就適應。而從上路開始，趙德胤的攝影機就一直開著，「攝影鏡頭變成眼睛，大部分時間是打開的，我會一直紀錄、紀錄到50分鐘電池沒電再換，所以每顆鏡頭都非常長。」
靠著一個個長鏡頭的銜接，觀眾彷彿跟著趙德胤一起觀看、等待事情的發生，從王興洪在市場挑選蘋果、詢問價格，到車輪陷入泥沙動彈不得，接著抵達當地剃度，在誦經後進行「上雲殿」的儀式。王興洪首次步出寺廟，民眾紛紛排隊把毛巾墊在地上讓他行走踏過、捐贈金錢與物品，成為信徒眼中與口中的「佛祖」。
趙德胤一到當地就表明，因為朋友來當和尚，他想記錄整個過程。「我的存在一直是和被攝者一起，他們也知道我在拍。」趙德胤的鏡頭前出現許多出家人關於金錢的討論與爭執，直白程度與升斗小民無異。「他們也是凡人，任何人都逃離不了俗世。」
《十四顆蘋果》的形式與趙德胤前兩部紀錄片《挖玉石的人》或《翡翠之城》很不一樣，但在拍攝當下，他卻是憑直覺，不帶任何關於電影的知識技巧或鏡頭語言，「例如上坡時，就會氣喘，攝影機會晃，平地就比較輕鬆。有些透過景框看出去覺得這顆鏡頭好像和他們一起呼吸，就不願停下來。」
片中有1段長約9分鐘的鏡頭，跟拍一群婦女頭頂著桶子，一路從山下慢慢走到寺廟，看到最後發現她們的目的，自有一股震撼衝擊。「你會感受到很純樸的人，用很原始的人類力量去做某件事，你跟著她們就不願離開。你有時候就是知道不該停，這是一種直覺、沒什麼理論，也沒有說因為怎樣拍就要怎樣剪。」
但剪接時，趙德胤考慮的還是整體敘事，「面對1顆48分鐘的鏡頭，到底該剪其中哪5分鐘或10分鐘，這時想的是影像敘事。因為要表達這段旅程的感受，對佛教或朋友尋求平靜、還是這個地方，都要能見微知著，由最小的東西看到全球化之下的經濟脈絡、勞動者為改善生活的移動等，這都是劇情片的邏輯與概念。」
《十四顆蘋果》2017年4月拍完就放著，一直到11月趙德胤寫新片劇本，遇到心煩時就把當時去村落的影像拿出來，覺得很療癒，才動手剪接。或許這樣的「療癒」，讓該片成為趙德胤作品版權賣得最快的1部，「柏林影展一放映，整個歐洲、北美、韓國，還有很多想不到的地方就迅速賣掉。」
趙德胤坦言，《十四顆蘋果》與之前作品確實有差異，「在為《再見瓦城》做那麼多熱鬧宣傳後，忽然回到好像100年前的生活場域，自然影響你對電影語言或影像的解讀或感受。它很像一個自我觀看的行走過程。《十四顆蘋果》的主軸是華人王興洪，但所有的語言、場域、民族都和華人與華語無關，是真正緬甸的主流文化，形式表達也不一樣。」
趙德胤說，「這部片就是講有1個人想尋求平靜，但兜了1圈，不管到多遠，還是發現都不平靜，即便靠近佛也不平靜。雖『出家』卻永遠出不了家，家一直都在。」
《十四顆蘋果》將於即日起至10月14日於「X+3=1：影像的削去法」影展放映，地點在台灣當代文化實驗場（前空軍總部，台北市建國南路1段177號）中正堂。活動免費入場，開演前1小時現場索票。影展相關訊息可上官方臉書。
