回顧搖滾樂繁花綻放的60年代，出生於英國的艾瑞克克萊普頓堅持藍調曲風，以出神入化且具開創性的吉他技術，在百家爭鳴的搖滾樂團中闖出名號。他先後加入雛鳥樂團（The Yardbirds）和約翰梅爾與藍調突破者樂團（John Mayall ＆ the Bluesbreakers），隨後自組奶油樂團（Cream），進軍美國一路大紅，媒體譽為「全世界最紅樂團，比滾石或披頭四更紅」，但沒多久，樂團因成員不合而解散。
他的才華洋溢、吉他精湛，吸引大批追隨者，換女友速度也跟換團一樣快，直到他遇上披頭四（The Beatles）吉他手喬治哈里森（George Harrison）的妻子派蒂鮑依（Pattie Boyd）。他坦承：「喬治是我最好的朋友，但我對她感到難以抗拒的衝動，她是我遇過最令人渴望的女人，雖然他們是夫妻，我還是想得到她。」喬治哈里森花名在外，夫妻情感疏離，因此艾瑞克克萊普頓殷勤追求其妻，寫情書給她，也在屋內擺滿她的照片。
後來2人偶爾約會，一次，2人在一場派對的花園中約會，喬治忽然出現，艾瑞克決定向他坦白：「我愛上你的妻子。」喬治轉頭問派蒂：「你打算跟他走，還是跟我回家？」佩蒂選擇隨丈夫離去，艾瑞克克萊普頓的世界也隨之崩塌。
痛苦與寂寞讓他想起童年的謊言。艾瑞克克萊普頓原本有個幸福童年，有一對愛他的父母，9歲那年，有天媽媽跟他說：「等下有位小姐要來，她才是你親生媽媽，她會回來住一陣子。」生世揭曉，原來扶養他長大的「爸媽」，其實是外公和外婆。拋棄他的媽媽另組家庭，不願承認他，也不希望他喊她媽媽，他痛苦地回憶：「我覺得受傷，非常生氣，那時的我無法信任別人，包括我的外公、外婆，我非常困惑，人生彷彿是個謊言。」
當時，唯一能取悅他的，就是在廣播節目中聽到的黑人藍調音樂，「我不知道黑人白人不一樣，但那種音樂吸引了我，激起一些感覺，我沒意識到，但它帶走我的痛苦。」面對單戀好友妻的痛苦，他同樣以音樂抒發失望與絕望。
1970年，有人送他一本波斯故事《萊拉與瑪吉奴》，內容訴說兩人被迫分離的愛情悲劇，就像他永遠愛不到好友的妻子派蒂。於是，他走進錄音室錄下一曲〈萊拉〉（Layla），成為經典歌曲：「你男人讓你失望，我試著安慰你／我像個傻子，深深愛上你／我的世界從此顛倒／萊拉，你讓我下跪求饒／萊拉，親愛的求求你／萊拉，親愛的求你讓我安心。」
然而，絕望的愛情還是讓他一蹶不振，當時媒體採訪時，他說：「我想脫離一切，因為現在眼前只看到無止盡的痛苦，海洛因是我生活中的優先地位，我不喜歡人生，而且我不打算活很久。」他沉溺在毒品中，與世隔絕長達3年。
1974年，他戒掉毒品，復出巡演，卻又深陷酒精成癮的漩渦。同團樂手說：「如果他手上有一瓶酒，他會喝到瓶子空了為止，不知不覺午飯前就喝完一整瓶白蘭地，他看起來像是要自殺。」他在演唱會上暴走、醉倒，觀眾紛紛把飲料罐、開瓶器丟上舞台，場面一蹋糊塗，他甚至出現癲癇症狀，「我之所以沒自殺，是因為死了就不能喝酒，我對酒精的愛是無窮無盡的，於是我不斷喝酒。」
墮落的人生有天出現了變化。1986年，一名女友為他生下兒子，他第一次決心改變自己，「當了爸爸讓我完全穩定下來，忽然間我不能再自私了，必須為另一個人的生活設想，我非常愛他，他讓我改變很多。」有天，他帶4歲的兒子去看馬戲團，過完愉快的一天，沒想到隔天上午，他接到女友電話，兒子從53樓的大廈窗戶摔落，「我伴著他的屍體到附近醫院，跟他說再見，我失去了信仰。」
悲劇一再重演，人生陷入絕望之際，他有天拆封成千上萬的慰問信，忽然看到一封兒子生前寄來的信，童稚的筆觸和親暱的語氣打動了他，「我發現如果我能不喝酒度過這一切，那麼任何人都有這個能力，我忽然明白有一個方法，能把悲劇變成正向的東西，從今以後，我活下去的目標，就是紀念我兒子。」
他拾起吉他，寫下經典名曲〈淚灑天堂〉(Tears in Heaven)，傾訴悲傷的同時也鼓舞自己：「你會記得我的名字嗎？／如果我在天堂遇見你／我們還能像從前一樣嗎？／如果我在天堂遇見你／我必須堅強／繼續活下去／因為我知道我不屬於天堂。」這首歌為他贏得葛萊美獎年度歌曲，也成為他人生的代表作。
1998年，他拍賣家中數百把吉他，成立一間治療藥癮與酒癮的慈善治療中心，為自己墮落的歲月劃下一個句點。回顧波瀾起伏的一生，他說：「音樂拯救了我，也救了9歲時的我，音樂帶走我的痛苦，而且從來沒背叛我或讓我失望。」
